Studie: Internet-Telefonie kommt langsam in Fahrt

Allein im Europamarkt für VoIP-Gateways ist mit Umsatzzuwächsen von derzeit 259,6 Millionen US-Dollar auf 2,89 Milliarden US-Dollar im Jahr 2006 zu rechnen. Zu diesem Ergebnis kommt Marktforscher Frost & Sullivan   in einer neuen Analyse.

Gehemmt wird das Marktwachstum momentan durch gesetzliche Unsicherheiten auf gesamteuropäischer Basis, die die Netzbetreiber teilweise zur Reduzierung oder sogar zur Rücknahme ihrer IP-Ausbaupläne veranlasst haben. Allerdings wird derzeit an einem neuen gesetzlichen Rahmen gearbeitet, der Klarheit schaffen soll. Die große Frage ist, ob es sich bei IP-Telefonie um eine 'echte' Telefonverbindung im Sinne der EU Direktive 90/388/EEC handelt. Sollten die in der Direktive festgelegten Kriterien erfüllt sein, so müssten sich auch die Anbieter von IP-Telefonverbindungen den strengen Regularien für Telefonnetzbetreiber beugen.

Investitionen in Zeitmultiplex-Infrastruktur hemmen VoIP

Abgesehen von diesen Schwierigkeiten leidet die Branche darunter, dass sich die VoIP-Technologie noch nicht ausreichend unter Beweis gestellt hat. Nachdem die großen europäischen Telekom-Unternehmen bereits riesige Summen in den Aufbau der Zeitmultiplex-Infrastruktur (Time Division Multiplexing, TDM) gesteckt haben, scheint es derzeit noch zu riskant, diese Investition zugunsten einer neuen Technologie aufs Spiel zu setzen. Auch Voraussetzungen wie die vollständige Etablierungen der Breitband- und UMTS-Anwendungen sind noch nicht erfüllt.

Zusätzlich lassen konkrete technische Probleme mit IP-basierten Sprachdiensten in Bezug auf Qualität, Zuverlässigkeit und Interoperabilität vermuten, dass VoIP das altbewährte weltweite Telefonnetz nicht ganz so schnell in den Hintergrund drängen wird wie ursprünglich gedacht. Damit wird sich auch der Einzug der Technologie in den Unternehmen verzögern.

Der Übergang im Sprachtransfer zum Packet Switching vollzieht sich nur langsam, und im Vergleich zum traditionellen Circuit Switching ist das Internet-Telefonie-Volumen noch sehr gering - allerdings nur, was die absoluten Zahlen betrifft, denn die Wachstumsraten sind phänomenal. "Den Telekom-Unternehmen ist klar, dass die Zukunft in der Konvergenz von Sprach- und Datennetzen liegt und dass deshalb kein Weg an VoIP vorbei führt," so Niamh Spillane, Research Analyst bei Frost & Sullivan. "Entsprechend ist die Anzahl der verkauften Gateways bereits explosionsartig gestiegen." Was Anbieter von Telefondiensten betrifft, sind die so genannten CLECs (Competitive Local Exchange Carriers), also die neuen lokalen Carrier zur Erkenntnis gelangt, dass die reine Bereitstellung traditioneller Telefondienste nicht mehr ausreicht. Gefragt ist Diversifikation zugunsten anderer Bereiche wie beispielsweise Datentransfer. Die Ex-Monopolisten sind gezwungen, auf diese Herausforderung zu reagieren und ihrerseits Daten- und VoIP-Dienste anzubieten.

Kapitalgeber fassen erneut Vertrauen

Nach ihrem kurzfristigen Rückzieher infolge der Umsatzrückgänge der Telekommunikationsunternehmen Ende des vergangenen Jahres schöpfen die Risikokapitalgeber langsam wieder Vertrauen in die Branche. Denn obwohl der VoIP-Markt noch recht jung ist, zeichnet sich doch ab, dass sich die Internet-Telefonie letztendlich als Standardlösung zum Sprachtransfer durchsetzen wird.

Der Europamarkt für VoIP-Gateways gliedert sich in die beiden Segmente Carrier-Gateways für Telefonnetzbetreiber und Enterprise-Gateways für den Einsatz in Unternehmen. Innerhalb des Carrier-Segments ist im Jahr 2002 mit einem 100-prozentigen Zuwachs zu rechnen. 2006 sollen die Umsätze in diesem Sektor bereits bei 2,5 Milliarden US-Dollar liegen und damit 85 Prozent des Gesamtmarkts ausmachen. Auch im Enterprise-Segment ist mit kontinuierlichen Steigerungen zu rechnen.

Als deutlichen Marktführer nennt die Studie das Unternehmen Cisco Systems, gefolgt von Clarent, Lucent und 3Com/CommWorks. Cisco hat sich eine stabile finanzielle Grundlage bewahrt und wird sich über Akquisitionen auch weiterhin klare Wettbewerbsvorteile sichern. Als einzigen möglichen Stolperstein sieht Frost & Sullivan Ciscos Bemühungen um einen Anteil am PTT-Sektor des Carrier-Marktes.