Neues aus der VR-Szene

Immer raffiniertere Spielkonsolen, die durch die CD-ROM Anbindung auch teilweise multimediafähig sind, bringen die beiden japanischen Unternehmen unter's Volk. (Segas Mega-CD Maschine, oder der neue 32 bit Player von Nintendo, der dieses Jahr rauskommen soll.) Nun will Sega, die Welt mit ausgefeilten großen High-Tech Spielanlagen beglücken. 50 sogenannte "theme parks", große Amüsement-Center mit Restaurants und allem was dazu gehört, sollen in Japan entstehen. Die Arcade-Games, setzen auch VR-Techniken ein, etwa "Virtua Racing", eine Spielkonsole für Autorennen, die dem virtuellen Rennfahrer über die "Force Feedback"-Technik auch noch die Schlaglöcher fühlen läßt. Über Vernetzung können an einer Anlage bis zu vierzig Leute gemeinsam im 3D Entertainmentspace herumdaddeln.
Für die Entwicklung ihrer VR-Systeme ging Sega im Sommer letzten Jahres ein Joint-Venture mit dem amerikanischen Konzern General Electric (GE) ein. GE stellt einen speziellen Image-Processing-Chip für die Systeme zur Verfügung.

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Dem Berliner Datenschutzbeauftragten dräuen "erhebliche Risiken für die persönliche Selbstbestimmung" durch zukünftige technische Entwicklungen. In seinem Jahresbericht 1992 warnt er explizit vor den "Gefahren der Scheinwelten des Cyberspace". Diese sieht er in der "Möglichkeit eine "heile" Welt zu erschaffen, in der man alle Probleme lösen kann und man immer als Sieger hervorgeht". Was "viele Menschen nutzen wollen, um dem Alltag zu entfliehen". Parallelen zieht Berlins oberster Daten- und Menschenschützer zu beobachtbaren Suchttendenzen bei Video- und Computerspielen. Außerdem ist sich der Beauftragte sicher, daß in VR-Umgebungen "eine unkontrollierte Manipulation von Personen über unterbewußte Botschaften (subliminal messages) möglich ist."

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Beteiligt an der Erschaffung solcherart riskanter Scheinwelten ist die britische VR-Company Division, die ihre Produktfamilie ausgeweitet hat: Nach dem eigenem System Provision und der Portierung auf die RISC Workstations IBM RS6000, gibt es jetzt VR-Software für Silicon Graphics Workstations. Dazu gehört "dVs", Divisions plattformunabhängiges "VR Operating Enviroment", und "Amaze". Dies ist ein neuentwickeltes Autorensystem zur Herstellung und Simulation virtueller Welten. Es läuft unter der dVs-Runtimeumgebung und kann nach Herstellerangaben auch von einem Nichtprogrammierer, selbst wenn dieser sich innerhalb einer VR-Applikation aufhält, bedient werden.
Auf den kleineren SGI-Maschinen (Indigo) können die VR-Anwendungen mit Divisions Software nur als vergleichsweise preiswerte "Through-the-Window" Modelle benutzt werden - bei größeren SGI-Stations (Crimson, Onyx, mit Elan oder RealityEngine Grafik) kann man hingegen auch Sensorsystem, Datenbrille (HMD) und DataGlove anschließen.

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Wie berichtet (multiMEDIA Telegramm 2.4.93), hat jetzt auch der CAD- und 3D-Spezialist Autodesk sein "Cyberspace Developer Kit" (CDK) für DOS-PCs auf den Markt gebracht. Wichtigste Neuerung zu bisherigen VR-Anwendungen auf PCs: Zur Entwicklung von VR-Anwendungen mit Autodesks CDK müßen sie nicht mehr speziell aufgerüstet werden, eine VGA-Grafikkarte mit dem VESA Local Bus Standard (VL-Bus) ist aber nötig. CDK ist in Deutschland allerdings bislang noch nicht im Handel, bei Autodesk wird noch die aufzubauende Vertriebsstruktur erörtert. Erste US-Entwicklerversionen werden aber auch schon hierzulande getestet.
Mit CDK lassen sich geometrische Modelle etwa aus AutoCad und 3D Studio importieren, ein einfacher eingebauter Modeller ist eine weitere Möglichkeit, die VR-"Welten" zu entwickeln. Die Modelle können wie üblich manipuliert werden, es lassen sich physikalische Eigenschaften zuordnen. Eine Netzanbindung wird ebenso unterstützt, wie alle bekannten VR-Peripheriegeräte.

Seit Autodesk bereits 1989 den Prototyp eines low-cost VR Systems vorstellte, wartete man auf den Markteintritt des Softwarehauses. Doch mit dem Projekt ging es auf und ab - verschiedene Entwickler der Anfangszeit verließen die Firma und gingen eigenen VR-Aktivitäten nach. Etwa Eric Gullichsen und Patricia Gelband, die 1989/90 das VR-Softwarelabor Sense8 gründeten. Sense8 entwickelt das "World Tool Kit", eine VR-Entwicklungsumgebung, die international erfolgreich ist (multiMEDIA 5/93). Bei Sense8 zeigt man sich von Autodesks Markteintritt nicht sonderlich betroffen. Man vertraut auf die längere Markt-Erfahrung, die sich in WTK niedergeschlagen habe. Auch preislich gibt es kaum Konkurrenz, sowohl Software, als auch die benötigte Hardware, liegen im selben Preisbereich (2500 - 3000 US-Dollar). Im August will Sense8 auf der diesjährigen CG/CA-Messe "Siggraph" in Anaheim/Kalifornien, ebenfalls eine neue, "sehr preiswerte", VR-Software unter VGA vorstellen. Die Firma Media Systems aus Karlsruhe will in Zukunft zusätzlich zu den von ihnen vertriebenen SGI-Versionen, auch alle PC-Versionen von Sense8s WTK ins Lieferprogramm aufnehmen und entsprechenden Support bieten: In Ihrem Visualisierungsstudio kann der Entwickler beispielsweise seine auf dem heimischen PC erzeugte VR-Anwendung auf leistungsfähigeren Rechnern laufen lassen. WTK ist von der VGA-Version auf PCs bis zur SGI RealityEngine kompatibel.

VR-Spezialist Tom Sperlich, selbst jahrelang in der VR-Entwicklung tätig, berichtet exklusiv für multiMEDIA über Trends und Technologien im internationalen Markt der künstlichen Welten.