AOL steigt in Web-Fernsehen ein

AOL   will mit der Übernahme die Programmerfahrung und Technologie von NetChannel nutzen, um unter dem Markennamen von AOL interaktive Inhalte für das Fernsehen zu entwickeln. Geplant sind fernsehgestützte Services wie Chat und Onlineshopping. Für AOL-CEO Bob Pittman ist die Übernahme der erste Schritt, den Fernsehmarkt und sein Potential besser zu ver-stehen. Noch sei man nicht so weit, über Termine für TV-basierte Produkte und Services zu sprechen. Insider wollen jedoch von Plänen wissen, bis Mitte 1999 mit WebTV-Angeboten auf den Markt zu kommen.

AOL versucht seit November letzten Jahres, NetChannel zu übernehmen. Das ursprüngliche Angebot hatte auf 65 Mio. Dollar gelautet. Dabei sollte von AOL der Inhalt, von NetChannel die Technik und von Thomson Consumer Electronics die Settopboxen kommen, um mit einem kompletten Service bis Dezember 1998 auf dem Markt zu sein. Doch dann gab es Probleme: Die 10.000 NetChannel-Abonnenten erhalten ihren Sevice via TV-Kabel über Thomsons analoge RCA-Settopboxen. Weder diese noch der NetChannel-Service verfügt über DigitalTV-Kapazitäten, ein Feature, das Wichtig für AOL war. Deswegen verzichtete AOL auf die Übernahme des eigentlichen Services und kaufte mit den 45 Mio. Dollar lediglich die Köpfe dahinter auf.

Ende April hatte NetChannel seinen in Großbritannien arbeitenden Ableger an Kabelbetreiber NTL verkauft, Anfang Mai wurden die beiden letzten Niederlassungen in Atlanta und San Franzisko geschlossen.