Onlinedienste: Hauen und Stechen

Aber schon herrscht in dem weltweit dominierenden US-Markt für Onlinedienste ein harter Kampf um Marktanteile. Nach einer Untersuchung des Marktforschungsinstituts SCTT Interactiv ist CompuServe mit über zwei Millionen Benutzern noch unangefochtener Marktführer, doch "America Online" (AOL  ) holt mächtig auf. Im letzten Jahr konnte der Dienst Umsatz, Gewinn und die Zahl seiner Benutzer mehr als verdoppeln. Deutlich abgeschlagen wurde Prodigy, hinter dem IBM und die Handelskette Sears stehen. Der Btx-ähnliche Dienst konnte seine Nutzerzahlen nur verhalten steigern. Das Erfolgskonzept von AOL ist die klare Ausrichtung auf private Nutzer und die konsequente Einbindung von multimedialen Funktionen. Während CompuServe sehr viel stärker professionelle Benutzer und Computerfreaks anspricht, will AOL vor allem die Nur-Anwender ohne große Computerkenntnisse interessieren. Die Pläne von Microsoft, einen eigenen Onlinedienst ("Marvel"/"Microsoft Network MSN") zusammen mit seinem Betriebssystem "Windows 95"/"Chicago" anzubieten, will AOL über die US-Kartellbehörde verbieten lassen. Zusammen mit Konkurrent AT&T unterstützt AOL inzwischen das multimediale Telekommunikationsprotokoll "Magic CAP" und bietet damit auch den Nutzern von telekommunikationsfähigen PDAs wie Sonys "PIC-1000" (multiMEDIA 10/94) eine Netzheimat. Zusammen mit Burda hat man darüberhinaus über die neugegründete Tochterfirma "AOL International" einen Europaableger ins Leben gerufen. "Europa Online" soll dem bislang ausschließlich in den USA arbeitenden Onlinedienst den europäischen Markt öffnen, den Konkurrent CompuServe seit über einem Jahr erfolgreich mit eigenen Niederlassungen bearbeitet.