AOL kauft Netscape für 4,2 Mrd. US-Dollar

Außerdem hat der Onlineanbieter eine über drei Jahre laufende strategische Entwicklungs- und Marketingallianz mit Sun Microsystems   geschmiedet, mit der vor allem die Entwicklung von Technologien für den elektronischen Handel vorangetrieben werden soll. Gemäß der Vereinbarung wird AOL   bis 2002 für mindestens 500 Mio. Dollar Systeme und Dienstleistungen von Sun beziehen. AOL wird im Gegenzug mehr als 350 Mio Dollar für Lizenzen, Vermarktung und Werbung von Sun erhalten.

Durch die Akquisition von Netscape   erwartet AOL eine leichte Verbesserung des operativen Ergebnisses. Sun Microsystems wird durch die Allianz zu einem der führenden System- und Serviceanbieter von AOL. Das neue strategische Netzwerk erlaube AOL den Geschäftskunden nun Komplettlösungen mit modularem Softwareaufbau und auch Beratungsleistungen anzubieten. Damit seien die Kunden in der Lage ihre elektronischen Plattformen für den Handel via Internet schnell online zu bringen und den Wünschen der Konsumenten anpassen zu können, teil AOL mit.

Sun soll zudem anfänglich die Netscape-Software verkaufen. AOL und Sun sollen ihre bestehenden Produkte und Dienstleistungen über ihre alten Vertriebskanäle vermarkten und sich um die Gewinnung neuer Kunden für den Netscape Navigator und Communicator bemühen. Bei Neuprodukten für den elektronischen Handel übernimmt Sun die technische Beratung. AOL wird den Angaben zufolge die von Sun angebotene Java-Technologie für seine elektronischen Handelstechnologien verwenden.

Megaserver als Konkurrenz zu Microsoft: Netscape soll nach der Vereinbarung als eigene Sparte von AOL im kalifornischen Mountain View bleiben und die Präsenz der Muttergesellschaft im Silicon Valley verstärken. AOL und Sun versuchen auf diese Weise, sich gegenüber ihrem Hauptkonkurrenten Microsoft zu behaupten.

Durch die engere Kooperation könnte Microsoft ein starker Rivale entstehen in dem Bemühen, "Megaserver" zu entwickeln. Die riesigen Host-Computer sollen gegen Gebühr persönliche Dienstleistungen und Software per Internet liefern. Über ein Zusammengehen haben beide Unternehmen wiederholt in den vergangenen Monaten gesprochen. Der zu Jahresbeginn vorgestellte Dreijahresplan von Netscape nannte bereits ausdrücklich die Option eines Verkaufs an einen größeren Wettbewerber.

Welche Auswirkungen diese Firmenneuordnung auf das vom US-Justizministerium gegen Microsoft angestrengte Kartellverfahren hat, ist ungewiß. Die Regierung wirft dem Softwarekonzern von Bill Gates vor, seine Vormachtstellung bei den Betriebssystemen mißbraucht zu haben, um auch auf dem Markt der Internetbrowser den bisher führenden Anbieter Netscape zu verdrängen.

Nach Angaben der 'Times'   unterstützen Mitarbeiter von AOL, Netscape und Sun die Regierung in dem Prozeß gegen Microsoft. Laut Dow Jones ist nicht auszuschließen, daß Microsoft nun mit ähnlichen Vorwürfen gegenüber den Wettbewerbern auf den Zusammenschluß reagieren wird. Zwar bereiten sich AOL und Netscape bei der Software keine direkte Konkurrenz. Das Justizministerium könnte den Schulterschluß aber wegen der möglichen Konzentration zweier großer Internetanbieter gründlich überprüfen. Neben den Browsern Navigator und Communicator hat Netscape auch hochpreisige Business-to-business und Shop-Software entwickelt.

Die Bertelsmann AG begrüßt als Gesellschafter und als strategischer Partner von AOL die Übernahme von Netscape. Der Bertelsmann-Vorstandsvorsitzende Dr. Thomas Middelhoff ist zugleich auch Mitglied des Vorstandes von AOL und war in die Entscheidung zugunsten der Übernahme von Beginn an eingebunden.