Freie Mitarbeiter: Honorare stagnieren, Arbeitszeit steigt

Der durchschnittliche Stundensatz von Freelancern ist 2026 erstmals seit Beginn der Erhebung nicht gestiegen, sondern von 104 auf 103 Euro gefallen, berichtet das Online-Portal freelancermap  . Gleichzeitig wollen 62 Prozent der Befragten ihre Preise 2026 nicht erhöhen, neun Prozent planen sogar eine Senkung.

Hintergrund ist vor allem die schwächere Auftragslage. 61 Prozent nennen ausbleibende Aufträge als Grund für stabil bleibende oder sinkende Preise, 31 Prozent verweisen auf den hohen Wettbewerbsdruck. Für AuftraggeberInnen und Agenturen deutet das auf einen Markt hin, in dem freie ExpertInnen stärker um Projekte konkurrieren und Preiserhöhungen schwerer durchsetzen können.

Mehr Arbeit, weniger Einkommen

Parallel zur Honorarschwäche steigt die Arbeitsbelastung. Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit kletterte laut Studie von 40 auf 42 Stunden. 19 Prozent der Freelancer arbeiten bis zu 50 Stunden pro Woche, zwölf Prozent sogar noch mehr. Zum Vergleich: Vollzeit-Erwerbstätige in Deutschland kommen laut Statistisches Bundesamt   im Schnitt auf 40,2 Wochenstunden.

Trotz des höheren Einsatzes sinkt das monatliche Durchschnittseinkommen deutlich. Es liegt 2026 bei 6.653 Euro nach 8.432 Euro im Vorjahr. Das entspricht einem Rückgang um rund 17 Prozent. Auch die Zufriedenheit mit dem Einkommen hat abgenommen: 55 Prozent zeigen sich zufrieden, 2025 waren es noch 66 Prozent.

Zu den größten Herausforderungen zählen neben der Akquise mit 62 Prozent ein unsicheres Einkommen und längere Projektpausen mit 43 Prozent. 28 Prozent beklagen fehlende Planungssicherheit, 25 Prozent bürokratische Hürden.

Zufriedenheit bleibt vergleichsweise hoch

Trotz der angespannten Lage bleibt die grundsätzliche Zufriedenheit vieler Selbstständiger stabil. 42 Prozent sind mit ihrer Rolle zufrieden, 31 Prozent sogar sehr zufrieden. Gleichzeitig bewertet jeder Vierte die eigene wirtschaftliche Lage als schlecht, jeder Zehnte als sehr schlecht.

"Viele Freelancer spüren die angespannte wirtschaftliche Lage am eigenen Leib. Gerade jetzt kommt es darauf an, den eigenen Marktwert zu kennen und aktiv zu gestalten", sagt Thomas Maas , CEO von freelancermap  . Für Marketer interessant ist dabei vor allem, dass sich der Freelancer-Markt stärker differenziert: Spezialisierung, klare Positionierung und Weiterqualifizierung gewinnen laut Studie weiter an Bedeutung.

Für den Freelancer-Kompass 2026 hat freelancermap   seine Methodik umgestellt. Statt einer einzigen jährlichen Großumfrage basiert die Ausgabe nun auf vier thematischen Erhebungswellen zwischen dem 17. November 2025 und dem 08. Februar 2026. Insgesamt wurden 5.412 Freelancer, Freiberufler und Selbstständige befragt. Die vollständigen Ergebnisse sind seit dem 17. März verfügbar.