Die Zukunft der Verpackung im E-Commerce ist keine

Wie sieht die Zukunft der ECommerce-Verpackung aus? Technische Ansätze gibt es so einige. Der Verpackungshersteller DS Smith   hat unlängst das Konzept für eine selbstheilende Versandverpackung vorgestellt. Sie könnte aus organischen, programmierbaren Fasern bestehen und - ähnlich wie menschliche Haut - in der Lage sein, Wunden selbstständig wieder zu verschließen.

Zugleich könnte die innovative Hülle Daten über den Zustand der sensiblen Fracht an den Logistiker sowie an den Empfänger oder die Empfängerin senden. Verpackungen, die sich selbst reparieren, könnten mehrmals verwendet werden. Das ist nicht nur praktisch, sondern auch nachhaltig. Überhaupt ist Nachhaltigkeit einer der wichtigsten Aspekte, wenn es um Versandverpackungen für den Onlinehandel geht - "nicht zuletzt, weil das Thema bei den Kunden und Kundinnen sehr hoch aufgehängt ist", so Michael Bodemer , Inhaber der Verpackungsberatung Bodemer  .

Verpackungen mit Selbstheilungskräften sind aktuell noch Zukunftsmusik. An welchen Lösungen arbeitet die Branche derzeit, um das Klima zu schützen? Wie Bodemer berichtet, geht es unter anderem darum, Plastik durch umweltfreundlichere Materialien zu ersetzen. Auch möglichst passgenaue Verpackungsgrößen, Mehrwegverpackungen und der komplette Verzicht auf zusätzliche Transportverpackungen sind wichtige Themen.

Plastik vermeiden durch innovative Materialien

Um das in Verruf geratene Plastik zu ersetzen, werden laufend neue Materialien erforscht. Dazu gehören zum Beispiel Stroh, Gras oder auch Wolle. Graspapier und Graspappe haben den Ruf, besonders umweltfreundlich zu sein. Im Gegensatz zur konventionellen Papierherstellung aus Holzfasern soll die Aufbereitung von Grasfasern ohne chemische Zusätze auskommen. Bei der Herstellung sollen deutlich weniger CO2-Emissionen freigesetzt und weniger Wasser verbraucht werden.

Graspapier ist recycel- und kompostierbar. Allerdings besteht Graspapier oder Graskarton in der Regel nur zum Teil aus Gras, meist werden konventionelles Papier und Grasfasern gemischt - und das wiederum kann zu Problemen beim Recycling führen, weiß Michael Bodemer. Der Verpackungsexperte hat aber auch ethische Bedenken: "Rohstoffe aus Pflanzen fehlen unter Umständen bei der Versorgung mit Lebensmitteln oder Tierfutter." Seiner Ansicht nach sollte Gras für Graspapier auch nur "auf wirklich brach liegenden Flächen" angebaut werden.

Ersatz für die Ploppfolie aus Plastik

Auch beim Füllmaterial gibt es inzwischen innovative Lösungen, um Styropor oder Luftpolsterfolie zu ersetzen: Das estnische Unternehmen Woola   etwa stellt plastikfreie Versandtaschen für empfindliche Produkte her. Die Taschen selbst bestehen aus Papier. Anstatt mit Luftpolsterfolie aus Kunststoff werden sie jedoch mit Schafwolle ausgepolstert. Hierbei handelt es sich um überschüssige Abfallwolle, die sonst weggeworfen würde. Zu den KundInnen des Startups gehört zum Beispiel Estlands größtes Kaufhaus Kaubamaja, das seine Kosmetik-Artikel in den Taschen von Woola verschickt.

Verpackungen aus Pilzen

Unter dem Namen Mushroom Packaging bietet das niederländische Unternehmen Grown Bio einen nachhaltigen Ersatz für Schaumstoffverpackungen an. Für die Herstellung wird Myzel, also die fadenförmigen Zellen von Pilzen, mit organischen Abfällen aus der Landwirtschaft vermischt und in eine Form gegeben. Das Myzel wächst in die Form hinein und wird anschließend getrocknet. Grown Bio konnte unter anderem die Schuhmarke Ecco als Kunden gewinnen.

Verpackungsexperte Bodemer ist skeptisch, ob solche Verpackungen für den Onlinehandel geeignet sind: "Bei dem enormen Paketvolumen kann ich mir nicht vorstellen, dass man Verpackungen aus Pilzen in ausreichender Menge herstellen kann." Um eine Pilz-Verpackung richtig zu entsorgen, müssen Verbraucher und Verbraucherinnen das Material verstehen. Bodemer: "Ich muss wissen, ob das in die Bio-Tonne gehört oder nicht."

Auf die Größe kommt es an

Ein weiteres Thema, mit dem sich die Branche momentan besonders intensiv beschäftigt, ist die richtige Verpackungsgröße, sagt Michael Bodemer: "Wie groß darf ein Karton sein, damit nicht zu viel Luft verschickt wird?" Optimal angepasste Kartongrößen sparen Wellpappe sowie Platz im Transporter des Paketdienstes und helfen, CO2-Emissionen zu reduzieren.

Manche E-Retailer nutzen hierfür spezielle Kartonfertigungsmaschinen, die aus Endloswellpappe passgenaue Schachteln herstellen. Eine solche Maschine für automatisierte Verpackungen kommt zum Beispiel bei Lampenwelt   zum Einsatz. Der Leuchten-Versender aus Schlitz in Hessen nutzt eine Anlage von Sparck Technologies  .

Sie soll pro Stunde bis zu 500 passgenaue Versandpakete produzieren können. Laut Hersteller-Angaben können durch maßgeschneiderte Verpackungskartons bis zu 50 Prozent des Transportvolumens und bis zu 30 Prozent des Wellpappenverbrauchs eingespart werden. Auf Füllmaterial könne in der Regel ganz verzichtet werden, so die Erfahrung von anwendenden E-Retailern.

Mehrwegverpackungen im E-Commerce?

Im B2B-Versand, zum Beispiel zwischen Medikamenten-Großhändlern und Apotheken, sind Mehrwegverpackungen nichts Ungewöhnliches. Anders sieht es im B2C-Onlinehandel aus: Nach der EHI-Studie Versand- und Retourenmanagement im E-Commerce 2022   hielten nur 12 Prozent der befragten Handelsunternehmen die Wiederverwendbarkeit von Verpackungen für `sehr wichtig`. Lediglich acht Prozent führten aktuelle Optimierungsmaßnahmen in diesem Bereich durch.

Können Mehrwegverpackungen im E-Commerce überhaupt funktionieren? Schließlich sind Themen wie Kundenakzeptanz, Hygiene und vor allem die Kooperation bei der Rücksendung der Verpackungen eine echte Herausforderung. Möglicherweise muss der Onlinehandel seine Zurückhaltung trotz dieser offenen Fragen aufgeben, denn im November letzten Jahres hat die EU-Kommission einen Entwurf für eine neue Verpackungsverordnung vorgelegt. Dieser sieht unter anderem Mehrwegquoten für Transportverpackungen im E-Commerce vor. Ziel der geplanten Neuregelungen: Bis zum Jahr 2050 soll die Verpackungsbranche klimaneutral werden. Das ist eine gewaltige Aufgabe.

Hey Circle   will Mehrwegverpackungen als Standard im E-Commerce etablieren. Das Münchner Startup vermietet wiederverwendbare Versandtaschen und Boxen an Unternehmen. Die Behältnisse bestehen aus einem Kunststoffgewebe und werden mit einem Reißverschluss geöffnet und geschlossen. Trigema   setzt die wiederverwendbaren Versandboxen von Hey Circle bereits ein - momentan allerdings nur für den internen Versand zwischen der Zentrale und ausgewählten Testgeschäften. Als nächstes will der Modehändler aus Burladingen die Boxen für seinen B2B-Versand testen.

Bei Tchibo   ist man schon ein Stück weiter: Im Juni 2023 hat das Unternehmen einen Test mit 26.000 wiederverwendbaren Versandtaschen gestartet, in denen die Bestellungen von zufällig ausgewählten KundInnen verschickt werden. Die Beutel bestehen aus recyceltem Kunststoff und stammen von Passion Pac  , einem Anbieter von Verpackungslösungen aus München.

Leere Tüten können in eine Tchibo-Filiale gebracht oder zusammengefaltet in den Briefkasten geworfen werfen. Retouren können wie gewohnt in einem Paketshop oder einer Paketstation abgegeben werden. Der Händler berechnet kein Pfand für die Taschen. Im aktuellen Test will Tchibo unter anderem herausfinden, wie lang die Verpackungen im Kreislauf gehalten werden können, wie sie aufbereitet werden können und wie gut die damit einhergehenden Prozesse funktionieren.

Es ist nicht das erste Mal, dass der Hamburger Händler Mehrwegtaschen für den Onlineversand ausprobiert: Bereits 2020 gab es zusammen mit Otto   und Avocadostore   einen Test im Rahmen des Förderprojektes Praxpack   des Bundesministeriums für Bildung und Forschung  .


Damals ging es in erster Linie um die Kundenakzeptanz und die Rücklaufquote, die seinerzeit 81 Prozent betrug. 2022 folgte ein weiterer Testlauf in Österreich, unter anderem mit DM  , Thalia   und Intersport  . Hier konnte Tchibo bereits erste Erfahrungen zu den Shops als Rückgabeort sammeln.

Verzicht auf Transportverpackungen

Manchmal geht es auch ganz ohne zusätzliche Umverpackung: Für das Flughafenset von Playmobil   hat der Verpackungshersteller DS Smith einen Karton zum Wenden entwickelt: Die einfarbig bedruckte Außenseite dient dabei als Transportverpackung. Dreht man den Karton um, erscheint die aufwendiger gestaltete und mehrfarbig bedruckte Produktverpackung. Laut Herstellerangaben ist der Wendekarton zu 100 Prozent recycelbar. "Die von uns gestaltete, Omnichannel-fähige Verpackung für Playmobil hat den weiteren Vorteil, dass sie Lieferketten-optimiert ist und kein unnötiger Leerraum transportiert wird", erzählt Michael Kullmann, der Account Manager bei DS Smith, stolz.

Eine schlanke Lösung setzt der Schweizer Onlinehändler Digitec Galaxus   ein. Er liefert Bestellungen für KundInnen in Zürich nur noch in der Originalverpackung des Herstellers aus. Kein Umkarton, kein Füllmaterial. Die Zustellung übernimmt der Same-Day-Lieferdienst Notime  , eine Tochter der Schweizerischen Post  .

Allein im ersten Halbjahr 2023 konnten auf diese Weise rund 37.000 Kilogramm Verpackungsmaterial eingespart werden, heißt es in einer Mitteilung des Logistikers. Nach einer dreijährigen Testphase in der Hauptstadt soll die taggleiche Zustellung in der Originalverpackung in weiteren Regionen der Schweiz gestartet werden. Bis zum Herbst 2023 will man 60 Prozent der Haushalte in der Eidgenossenschaft erreichen, so der Plan der Schweizerischen Post.

Der Verzicht auf die Umverpackung macht die Sendungen leichter und sorgt dafür, dass weniger CO2-Emissionen pro Sendung ausgestoßen werden - und er erspart den VerbraucherInnen den zusätzlichen Gang zur Mülltonne.

Kein Wunder, dass 57 Prozent der Deutschen es laut Selbstauskunft zu schätzen wissen, wenn sie ihre online bestellten Artikel ohne zusätzliche Versandverpackung erhalten. Das zeigt eine Umfrage, die OnePoll   im Auftrag von Amazon   unter 2.000 Erwachsenen durchgeführt hat.

Der ECommerce-Riese will so viele Artikel wie möglich ohne Umverpackung ausliefern: "Wir wollen ganz auf Verpackungen verzichten. Ein Lösungsweg ist es, direkt mit Herstellern zusammenzuarbeiten, um Verpackungen herzustellen, die sicher und ohne zusätzliche Papiertüten, Umschläge oder Kartons von uns versendet werden können", sagt Justine Mahler , Director of Packaging Innovation bei Amazon. Seit 2021 habe Amazon, so Mahler, den Umfang der Bestellungen ohne Umkarton um mehr als 50 Prozent gesteigert.

Die Umfrage ergab auch, dass KundInnen bei Tierfutter, Toilettenpapier, Gartenwerkzeugen und Heimwerkerartikeln am ehesten auf eine Umverpackung verzichten würden. Bei sensiblen Produkten wie zum Beispiel Kondomen oder Bikiniwachsstreifen sieht die Sache allerdings anders aus: Die sollten nicht in der Originalverpackung geliefert werden. Ähnliches gilt für hochpreisige Artikel wie zum Beispiel Laptops, die von Amazons Programm zur Verpackungsreduktion ausgenommen sind.