Mayday! Warum Google das Ranking durcheinanderwirbelt

Bild: PIXELIO/Claudia Hautumm

Viele Seitenbetreiber und SEO-Experten bemerkten Ende Mai und Anfang Juni zum Teil drastische Veränderungen in ihren Suchmaschinenpositionen. Eines der vielleicht radikalsten Beispiele dafür war der Link-Aggregator Mister Wong, der im Sichtbarkeitsindex des SEO-Experten Sistrix   um schlappe 95 Prozent nach unten geprügelt wurde.

Aufgrund der zeitlichen Nähe zum Caffeine-Vollzug galt vielen dieses Index-Update als Hauptverdächtiger. Tatsächlich scheint aber eher eine bereits im Mai vorgenommene Veränderung die Ursache zu sein, die in SEO-Kreisen mittlerweile als Mayday-Update berühmt-berüchtigt wurde.

Nach einiger Zeit des Rätselratens, welcher Faktor dabei verändert wurde, löste der Google-Mitarbeiter Matt Cutts das Rätsel auf - zumindest teilweise: "Es handelt sich dabei um eine Veränderung im Ranking-Bereich des Algorithmus und betrifft die Art, wie wir bei Long-Tail-Abfragen die Relevanz der Ergebnisse bewerten". Aha.

Zum Glück gab es schnell eine Übersetzung von den üblichen Verdächtigen aus der SEO-Szene wie etwa Vanessa Fox von Search Engine Land  : Es gehe um detaillierte Mehrwort-Abfragen nach nicht-aktuellen Inhalten auf Seiten, die meist wenige hereinführende Links haben und oft etliche Klicks von der Hauptseite entfernt sind. Als typisches Beispiel dafür nennt sie zum Beispiel die Produktinformationsseiten von ECommerce-Angeboten. Deren Relevanz wird von Google nun offenbar als deutlich geringer eingeschätzt als bisher.

Bild: Chitika Research

Und das hat klare Auswirkungen auf den Traffic vieler Seitenbetreiber. Denn laut einer Studie von Chitika Research   liefern Suchabfragen mit drei Suchbegriffen mit 26 Prozent den Löwenanteil des von Google weitergereichten Traffics, gefolgt von Zwei-Wort-Suchen (19 Prozent) und Vierwort-Abfragen (17 Prozent). Und da der Long Tail typischerweise zwischen einem Drittel und der Hälfte der Besuche einer Webseite bringt, sind die entsprechenden Einbußen bitter.

Betrachtet man sich die Click-through-Rate bei Suchmaschinenwerbung, so liegt der Spitzenwert sogar bei Suchabfragen mit fünf Wörtern. Auch das zeigt die enorme Bedeutung des Long Tail für den E-Commerce.

Bild: Google

Demzufolge stehen den Zuständigen bei betroffenen Seiten nun vermutlich größere Umbauarbeiten bevor. Matt Cutts von Google gibt die Richtung vor: "Die Seitenbetreiber sollten die Qualität ihres Auftritts kritisch betrachten und sich fragen, ob ihrer Seite wirklich die relevanteste Antwort auf die entsprechende Long-Tail-Abfrage ist und als Autorität auf dem entsprechenden Gebiet betrachtet werden kann."

Vanessa Fox von Search Engine Land rät Betroffenen etwas konkreter, "Suchwortkombinationen zu identifizieren, bei denen das eigene Angebot jetzt schlechter abschneidet und es mit den jetzt erfolgreicheren Seiten zu vergleichen, um die eigenen Schwächen zu erkennen."

Markus Uhl , Head of SEO bei der Online Solutions Group  , bringt es auf den Punkt: "Herzstück der Änderung ist eine Neubewertung der Qualität einer Seite für Suchanfragen mit mehreren Worten." Generell dürfe man annehmen, dass es für Seiten mit lieblosem oder nicht wirklich die Such-Intention treffenden Inhalt schwerer werde, die nun geforderte Qualität für vorderste Plätze zu erreichen.

Ein wichtiger Schlüssel zum Erfolg im neuen Long Tail werde darin liegen, seine Besucher besser zu verstehen und ihre Bedürfnisse spezifischer, aber auch breitgefächerter zu bedienen, so Uhl: "Je nach Vertical und der verschiedenen Intentionen der Suchenden kann das von konkreten Schritt-für-Schritt-Anleitungen über Linksammlungen und Content-Aggregationen bis hin zu spezifischen Videos reichen."

Der Googlebot füllt Formulare aus

Auch bei dem nach Index (Caffeine) und Algorithmus (Mayday-Update) dritten entscheidenden Teil der Suchinfrastruktur, dem Crawler, treibt Google die Entwicklung offenbar mit großer Intensität voran. Die Hauptaufgabe eines Suchmaschinen-Crawlers ist es, den HTML-Code einer Webseite in seine Bestandteile zu zerlegen (zu parsen), um dann Wichtiges (Content) von Unwichtigem (Navigation) zu trennen. Von Seitenbetreibern wird oft übersehen, dass sich dieser Vorgang auch für SEO-Maßnahmen aktiv nutzen lässt  .

Allerdings bestehen Webseiten ja nicht nur aus HTML-Code, sondern enthalten in stark wachsendem Umfang auch Javascript-Code. Diese relativ simple Programmiersprache hat sich in den vergangenen Jahren als sehr gut geeignet für die Realisierung von interaktiven Elementen auf Webseiten herausgestellt. So werden zum Beispiel die Frontends von Datenbanken im Web häufig in Form von Javascript-Formularen realisiert.

Das Problem dabei: Während es für einen Menschen kein Problem ist, solch ein Formular auszufüllen, steht der Crawler hier vor einer enormen Hürde. So entstand ein für Suchmaschinen unsichtbarer Bereich, der als Deep Web oder Dark Web bezeichnet wird.

Besondere Bedeutung bekommt das Problem durch die starke Ausbreitung von Seiten auf Basis von AJAX (Asynchronous Javascript and XML). Dabei wird häufig Content erst mit Hilfe eines Javascript-Aufrufs je nach Benutzereingabe dynamisch nachgeladen. Für Suchmaschinen war dieser Content bislang unter Umständen oft unsichtbar, wie ein Beitrag von Search Engine Land im Detail erläutert  .

Bild: contentmanufaktur.net

Schon seit einigen Jahren war der Googlebot zwar in der Lage, den Javascript-Code in seine Bestandteile zu zerlegen und darin eingebettete statische Links zu erkennen. Was nicht ging, war etwa Links zu erkennen und zu folgen, die durch das Javascript erst zur Laufzeit erzeugt wurden. Hier hat Google in jüngster Zeit offenbar nachgebessert. Gegenüber Forbes bestätigte jetzt ein Google-Sprecher  , dass der Googlebot "Javascript teilweise verstehen kann." Eine genaue Erklärung blieb der Sprecher zwar schuldig. Aber laut Forbes-Bericht gibt es Hinweise darauf, dass der Bot das Javascript ausführt und auf die Möglichkeit zu Nutzereingaben ähnlich reagiert, wie ein Mensch das tun würde: Webmaster hätten bei der Auswertung ihrer Logfiles festgestellt, dass der Googlebot nun URLs folge, die erst durch die Ausführung des Javascript-Codes erzeugt würden.

Wie der Googlebot das zum Beispiel schon länger bei reinen HTML-Formularen macht, hat Google selbst in seinem Webmaster Central Blog beschrieben  : "Wenn wir auf ein Form-Element stoßen, lassen wir eine Reihe von Abfragen laufen. Die Texteingaben werden aus den Wörtern im Umfeld des Formulars extrahiert und die möglichen Menüpunkte oder Checkboxen aus dem HTML-Code. Die daraus generierten URLs werden gecrawlt und bei entsprechender Relevanz in den Index übernommen."

Bild: Online Marketing Solutions AG

Zwei von iBusiness dazu befragte Experten sind in dieser Beziehung allerdings weiterhin skeptisch. Eric Kubitz von Contentmanufaktur.net   : "Ich kenne keinen Fall, in dem sich der Robot in einer Community registriert und eingeloggt hat. Das wäre von Google auch ein sehr unfreundliches Verhalten und würde zu Ergebnissen führen, die nicht verwendet werden können." Ähnlich argumentiert Niko Bardowicks von Online Marketing Solutions  : Die Gerüchte existieren, aber wir haben das noch nicht beobachten können. Die Entwicklung einer Durchsuchung des Hidden Web wäre ein zweischneidiges Schwert, in manchen Fällen wünschenswert für die Qualität der SERPS - allerdings nicht für sensible Bereiche."

Wie schlau der Googlebot nun also wirklich ist, weiß bis auf weiteres nur Google selbst. Klar ist aber eines: Trotz wachsender Konkurrenz durch Social Networks als Schnittstelle zum Web bleibt die Internet-Suche eine höchst spannendes Thema.