So haben SEO-Agenturen das Corona-Jahr 2020 überstanden

"Kundenbetreuer können autark vor sich hinarbeiten - aber in dieser Situation alleine zu Hause zu sitzen und vor sich hinarbeiten zu müssen: Das darf man mental nicht unterschätzen", formulierte es SEO-Agentur-Chef Markus Hövener, Bloofusion   , im März 2020: Die Branche war tief im ersten Lockdown, die SERPs voller Handdesinfektionsfläschchen für 100 Euro das Stück und gab man bei Google Trends 'Klopapier' ein, bekam man einen rechten Winkel als Grafik angezeigt. Alle spürten zwar die psychische Belastung einer neuartigen Ausnahmesituation, aber die SEO-Branche konnte deutlich flexibler reagieren als andere Branchen: Regelmäßige Homeoffice-Tage waren bereits an der Tagesordnung und wurden nun einfach hochgefahren. Wer nicht gerade die Mehrheit seiner Kunden aus stark gebeutelten Branchen wie 'Tourismus' bezog, stellte sich relativ schnell auf die Lage ein. Verluste wegen abspringender Kunden und eingefrorener Budgets egalisierten die SEOs mit neuen, oftmals kleineren Kunden, die im Lockdown nun ins Web drängten.

Drei Monate später, im Juni, standen die ersten Lockerungen des Lockdowns an und iBusiness fragte nach, wie sich die SEOs nach eigener Einschätzung geschlagen hatten. Das Bild, das dabei entstand, war geprägt von erstaunlich viel Arbeit: Es sei "verblüffend (...), wie viel mehr man zu tun hat, wenn man 'eigentlich' weniger zu tun hat", brachte es Ömer Atiker , der Geschäftsführer der B2B-Marketingagentur Click Effect   , auf den Punkt: Um etwa auf gleiche Verdienstlevel zu kommen, mussten die SEOs mehr arbeiten. Dazu obenauf noch der Remote-Work-Stress: Die Branche war erschöpft, aber ungebrochen.

Nun ziehen SEOs auf iBusiness-Bilanz: In einer Online-Umfrage von Ende Januar bis Anfang Februar an SEO-Agenturen haben wir nach dem persönlichen Fazit aus 2020 gefragt und wollten wissen, wie die Suchmaschinen-Branche 2021 entgegensieht.

Der Blick zurück: Bei zwei von drei SEOs blieb der Umsatzeinbruch aus

Beim Rückblick auf das Jahr, in dem die Pandemie der Branche den ersten Lockdown bescherte, zeigt sich: Bei der Mehrheit der SEO-Agenturen ist das ganze große Umsatzdebakel ausgeblieben. Bei drei von vieren ist der Verdienst zwar gesunken, einen massiven Einbruch verzeichnet nur eine deutliche Minderheit (drei von hundert Agenturen). Zwei von drei Befragten verzeichnen einen identischen Umsatz wie zuvor und immerhin vier von zehn können sogar auf gestiegene Umsätze zurückblicken. Zählt man alle Abstimmenden zusammen, die gleiche oder sogar bessere Umsätze hatten als in den Jahren zuvor, so zeigt sich: Trotz Corona hatten fast zwei Drittel der Befragten gleiche oder sogar bessere Umsätze.

Doch wie haben es diese SEOs geschafft, die Umsätze stabil zu halten oder zu steigern, in einem Jahr, dessen erstes Quartal geprägt war von panischer Budget-Vereisung und dem Druck auf den Kampagnen-Pause-Knopf?


Die iBusiness-Umfrage zeigt als Top-Umsatzquelle die Urbarmachung eines neuen Kundensegments - den Kleinkunden. Lokale Unternehmen und KMUs haben zusammengenommen bei sechs von zehn Agenturen dazu beigetragen, das Krisenjahr zu überstehen. Dabei fallen erwartungsgemäß natürlich geringere Budgets an - so erklärt sich auch die bereits erwähnte Klage vieler Agenturen, in 2020 mehr für den gleichen Verdienst gestrampelt zu haben.

Ein Drittel hat es außerdem geschafft, über Beratungsleistungen den Beratungsbedarf zu monetarisieren, der mit dem coronabedingten Digitalisierungsschub entstand. Jeweils ein Viertel haben ihre Geschäftsmodelle außerdem aufgebohrt und sich in Richtung von Fullservice-Agenturen bewegt, ähnlich viele die (eigentlich kaum von SEO loszueisende) Disziplin des Content Marketings adaptiert.

Kinder und Finanzen - Die zwei größten Sorgen unter SEOs in 2020

Lässt man Zahlen und Business-Modelle beiseite und fragt nach den psychischen Herausforderungen, so steht ganz vorne die Zukunftsangst: Muss man vielleicht wegen der corona-verschuldeten Umsatzeinbußen die Agentur schließen oder wird man den Job verlieren? Vier von zehn SEOs beschäftigte diese damit meistgeäußerte Sorge.

Die Lage im Homeoffice - das Arbeiten für sich allein, der Stress eines eventuell unzureichend ausgestatteten Heimarbeitsplatzes, die Aufweichung der Trennlinien zwischen Job und Privatem - all das rangiert auf Platz 2 der Sorgen von Mitarbeitern in SEO-Agenturen, gleichauf mit der Kinderbetreuung. Nur jeder Siebte gibt an, keinerlei Stress empfunden zu haben.

Hoffnungsvoll ins neue Geschäftsjahr

Der Blick in die Zukunft gestaltet sich für die meisten frei von großer Angst: Nur knapp anderthalb SEOs schauen explizit pessimistisch auf 2021, keiner stimmte für die Auswahlmöglichkeit 'sehr pessimistisch'. Demgegenüber stehen mehr als die Hälfte positiv oder sogar sehr optimistisch gestimmter Agenturen.


So zeigt sich insgesamt das Bild einer Branche, die 2020 zu kämpfen hatte und es durch das Jahr geschafft hat - indes mit spürbaren und ehrlich geäußerten Belastungen.