Facebooks Fiasko: Wie sich das Netzwerk mit Kryptowährung Libra selbst entzaubert

Es lässt sich nicht beschönigen: Facebooks   Projekt einer eigenen Kryptowährung hat einen schweren Schlag abbekommen - keinen tödlichen, aber der Rückzug so wichtiger Verbündeter wie Mastercard  , Ebay  , Visa   und Paypal   wird Libra massiv aus der Bahn werfen. Ursprünglich hätte Facebooks vermeintlicher Bitcoin-Konkurrent (der eigentlich nicht viel mit Bitcoin zu tun hat, siehe Box) von einem Konsortium aus 28 Partnern getragen werden sollen. Doch bei der Unterzeichnung der Gründungserklärung waren nun nur noch 21 davon übrig. Und ausgerechnet die wichtigsten bekamen kalte Füße.

Wenn ein Uber   oder ein Spotify   weiterhin mitmachen, ist es nett zu wissen, dass man Taxi und Song-Abo demnächst mit Libra bezahlen kann. Aber wären ein Mastercard, Visa und Paypal mit dabei gewesen, dann wüsste man, dass die Kryptowährung sowohl weithin akzeptiert werden wird als auch vertrauenswürdig ist. Nun sind die mächtigen Partner futsch und damit ein Großteil des Vertrauensvorschusses: "Man braucht Unternehmen mit Expertise, und wenn die sich aufgrund politischen Drucks zurückziehen - dann ist das noch nicht der Todesstoß; aber bis auf weiteres wird es sich massiv verzögern", sagt Leef H. Dierks, auf Internationale Kapitalmärkte spezialisierter Professor an der Technischen Hochschule Lübeck  .

Unterschiede zwischen Bitcoin und Libra
Bitcoin	Libra
großer Energieverbrauch	keine exorbitante Rechenleistung erforderlich
libertärer Ansatz - offene Teilnahme am 'Schürfprozess'	geschlossenes System, limitiertes Partner-Konsortium
autarke Währung, daher stark spekulativen Schwankungen ausgesetzt	auf Währungsportfolio aus Dollar, Yen und Euro basiert, hohe Schwankungs- und Spekulationsresistenz
langsam (auf etwa 7 Transaktionen pro Sekunde ausgelegt)	schneller (circa 1.000 Transaktionen pro Sekunde)
dezentralisiert	fragmentierte, aber stark konzentrierte Kontrolle

"Zahlungssysteme sind ein 'Netzwerkgut' - das System oder Produkt ist umso wertvoller, je mehr Unternehmen und/oder Konsumenten es verwenden", sagt Joachim Henkel, Professor für Technologie- und Innovationsmanagement an der Technischen Universität München  : "Zahlungssysteme sind ebenfalls Netzwerkgüter, zur Etablierung eines neuen ist eine möglichst breite Unterstützung durch verschiedene Unternehmen wünschenswert. Daher ist das ein sehr schwerer Schlag für Libra." Potentielle neue Teilnehmer würden dadurch abgeschreckt, sagt Henkel: "Und für Nutzer - angenommen, Libra startet irgendwann - verliert die Währung an Glaubwürdigkeit."

Doch nicht nur Libra verliert an Glaubwürdigkeit: Ein Mark Zuckerberg kann sich nicht mehr vor Investoren stellen und uneingeschränkten Optimismus verbreiten, die Marktmacht oder der ungeschlagene Vernetzungsgrad werde alles regeln. Er kann nicht mehr unwidersprochen die eigene Unbesiegbarkeit damit belegen, dass die Firma mit 'Cambridge Analytica' einen der größten Datenskandale der Webgeschichte an sich abperlen ließ, indem der CEO einen ausweichenden und latent herablassenden Auftritt vor dem US-Kongress hinlegte. Und es reicht nun nicht mehr aus, weglaufende Nutzergruppen mit Zukäufen anderer Netzwerke oder mit entsprechenden Gegenstudien zu egalisieren. Facebooks Nimbus ist spätestens jetzt dahin: Es ist besiegbar, wenn Wettbewerbsschützer klare Kante zeigen. Und es hat keinen Vorteil, der so groß wäre, dass seine Verbündeten nicht doch weglaufen, wenn es um die Wurst geht. Das dürfte eine große Lehre aus Libra sein. Doch der Reihe nach.

Wie es zum Exodus der Unterstützer kam

Die große Flucht der Facebook-Partner folgte auf unmissverständliche, ermahnende Worte aus der US-Politik: Die US-Senatoren Sherrod Brown und Brian Schatz teilten Visa und Mastercard mit: Machen die beiden Unternehmen bei Facebooks Währungsprojekt mit, würde die ohnehin schon scharfe Kontrolle der beiden Unternehmen durch die Regulierungsbehörden quasi auf maximale Lautstärke gedreht.

Doch es lässt sich mutmaßen, dass dieser äußere Einfluss nur der redensartliche Tropfen war, der das sprichwörtliche Fass zum Überlaufen gebracht hat: De facto existierten für Libra und die Zweck-Ehe zwischen Facebook und seinen Partnern einige Vorzeichen für eine vorzeitige Trennung.

1. Die eingebaute Konkurrenz: "Libra ist in gewissem Sinne auch Konkurrenz für Mastercard, PayPal und Visa", sagt Joachim Henkel: "Etablierte Unternehmen stehen bei radikalen Innovationen vor der Frage, ob sie mitmachen - was große Potentiale bietet, aber zum Teil eine Kannibalisierung ihrer bestehenden Produkte impliziert oder ob sie dagegen ankämpfen." Letzteres beinhalte das Risiko, komplett zu verlieren: "Vielleicht sind diese Unternehmen daher zum Teil sogar erleichtert, wenn die Politik Libra ausbremst."
   
2. Das eingebaute Misstrauen: Was den Abschied auch einfacher gemacht haben dürfte, ist die Tatsache, dass Facebook aktuell nicht den besten Leumund hat. Das Projekt Libra gab seinen Unterstützern also von Anfang an einen Partner mit beschädigtem Ruf an die Hand: Wie sollte eine Facebook-Währung das für den Erfolg nötige Vertrauen genießen, wenn der Betreiber nicht nur als notorischer Datenstaubsauger gilt, sondern im Lebenslauf auch noch Dinge wie der Cambridge-Analytica-Skandal stehen. Es war auch alles andere als hilfreich, dass ein Mitschnitt von Mark Zuckerberg auftauchte, der eine offene Kampfansage an die Wettbewerbshüter enthielt.

Die neugeschriebene Zukunft von Libra: Was jetzt passieren wird

In seiner Analyse über das Potenzial von Facebooks Libra vom Juli entwarf iBusiness vier mögliche Szenarien für die Zukunft des Projektes. Das wahrscheinlichste lautete: "Libra wird eine weitere im Paymentportfolio der Shops und Dienstleister dieser Welt. Es tötet kein Paypal und keine Banken, es ist ein weiteres Tool." Mit dem nicht vorhersehbaren Ausstieg der Partner ist die Nischen-Rolle von Libra nicht nur wahrscheinlicher geworden; es kommt noch hinzu, dass die Nische deutlich enger ausfallen dürfte, weil die zu Konkurrenten gewordenen Partner Marktfläche blockieren. Darüberhinaus sind einige weitere Entwicklungen wahrscheinlich geworden.

• Es wird noch schwerer für Facebook: Alles deutet daraufhin, dass die Wettbewerbshüter Gefallen daran finden, die Daumenschrauben sukzessive anzuziehen. Es wird nicht möglich sein, Libra mit viel Marketing-Getöse einzuführen, ohne damit einen Schwarm aus Behörden anzuziehen, der nur auf einen Fehler des Internetkonzerns wartet.
  
• Deswegen wird Facebook das "Projekt im Stillen weiterverfolgen - abschreiben sollte man es noch nicht, denn so ein engagiertes Vorhaben begräbt keiner leichtfertig", sagt Leef Dierks.
  
• Facebook wird abwarten, bis das Financial Stability Board   seine Bedenken zu Libra schriftlich vorlegt: Die Vereinigung von Hütern des internationalen Finanzmarktes hatte diverse regulatorische Bedenken gegen Libra angemeldet und will diese 2020 verschriftlichen. Bis diese Einschätzung vorliegt, wäre es unklug von Facebook zu handeln. Zum einen, weil es mit der Liste in der Hand vermeidbaren Fehlern aus dem Weg gehen kann. Zum anderen, weil es die Organisation düpieren könnte, wenn Facebook vorprescht, ohne die Empfehlungen abzuwarten.
  
• In absehbarer Zeit werden andere Marktteilnehmer mit einem Produkt aufwarten, dass mit Libra vergleichbar ist - und es kann sehr gut sein, dass einer der abgesprungenen Partner von Facebooks Projekt den Anfang macht.
  
• Potentielle neue Partner werden nicht Schlange stehen, um bei Libra mitzuwirken.

Auch die Empfehlung von Leef Dierks an Unternehmen lautet, tendenziell eher abzuwarten: "Ich würde Firmen (denen ein Einstieg in das Projekt angetragen wird) zum Abwarten raten - Libra rutscht gerade in eine negativ konnotierte Ecke, die Gründungsstimmung ist dahin." Das A und O bei Währungen sei das Vertrauen, so Dierks. "Und selbst wenn man als Facebook-Partner aktuell sicher bessere Bedingungen aushandeln könnte als vor dem Ausstieg von Visa und Co.: Es ist noch unsicher, ob sich die Spirale des negativen Images durchbrechen lässt."

So ist Libra von einem auf vielen starken Schultern ruhenden Projekt plötzlich zu einem fast reinen Facebook-Vorhaben geworden - nicht im strengen Sinne, denn noch sind über 20 Partner da. Aber die muskelbepackten Unterstützer sind verloren und nun kommt es auf Facebooks Kraft an, Libra zu stemmen. Paradoxerweise ist der Social-Media-Riese dabei aufgrund seiner Vernetzung und Marktdurchdringung zum einen die größte Stärke des Projektes, zum anderen, aufgrund seines Images, zugleich sein größter Feind. Und mehr noch: Behörden haben aufgezeigt, dass ein Produkt noch so zukunftsweisend und digital sein kann, dass ein so starker Markenname wie Facebook drauf kleben kann - es gibt keine Extraspur mit freier Fahrt für Digitale, die sie, von den Regularien der analogen Konkurrenz befreit, Vollgas geben lässt. Facebook bestimmt nicht die Regeln, weder die der Politik, noch die der Finanzwelt, noch die des Marktes - es muss sich daran halten. Der Riese ist in seine Schranken verwiesen worden.