Microsoft Xbox: Mit Gratis-Spielen den Abstand zur Konkurrenz verkürzen

Konsolen laufen dem PC immer mehr den Rang ab. Allein in Deutschland wurden mit dem Verkauf von Konsolen im letzten Jahr rund 207 Millionen Euro umgesetzt. Dies entspricht schätzungsweise 3,7 Millionen verkaufter Spielekonsolen, hat der Bundesverband Informationswirtschaft, Telekommunikation und neue Medien   (BITKOM) in einer Erhebung festgestellt.

Doch der Verkauf der Hardware ist nur eine von mehreren Monetarisierungssäulen. Daneben haben der Vertrieb der dazugehörigen Spiele und zusätzliche Online-Services ihren Platz gefunden. Und genau an der Schnittstelle von Spiele-Vertrieb und Online-Services testet Microsoft   eine neue Strategie für seine Spielekonsole Xbox Live  .

Kostenlos zur Verfügung gestellte Online-Spiele sollen für neue Kundenkreise sorgen. Dies verriet der neue Corporate Vice President of Strategy and Business Development bei Microsoft, Shane Kim , der Computerzeitschrift c't  . Wer die Gratis-Games allerdings dann auch online mit seinen Freunden spielen möchte, den bittet Microsoft zur Kasse. Denn an der grundsätzlich kostenpflichtigen Ausrichtung der für Onlinespiele erforderlichen Xbox-Live-Gold-Mitgliedschaft werde das Unternehmen auch in Zukunft festhalten.

Durch die neue Gratis-Spiele-Strategie soll der Wechseln von der Konsole für Hardcore-Spieler hin zur Familienkonsole vollzogen werden. Davon verspricht sich der Konsolenhersteller neue Kundenschichten zu erschließen "Diese Strategie existiert bei uns schon seit längerer Zeit", erklärt Xbox-Manager Thomas Kritsch . Das Anbieten von Gratis-Onlinespielen berge in dieser Hinsicht sicherlich einiges an Potenzial.

Ob dieser Strategiewechsel die professionellen Spiele-Entwicklern freuen wird bleibt abzuwarten. Aber vielleicht setzt Microsoft künftig gleichberechtigt auf Programmierer, die ihre Spiele über offene APIs den Nutzern kostenlos zur Verfügung stellen. Microsoft wird zukünftig seine Xbox für externe Programmierer öffnen, um die Bandbreite ihres Angebots zu erweitern und eben um neue Zielgruppen anzusprechen. Bei Microsoft können Hobbyprogrammierer eigene Spiele für die Spielekonsole entwickeln und auf der Online-Plattform Xbox Live veröffentlichen. Zur Qualitätssicherung kontrolliert Microsoft die Neuentwicklungen der Xbox-Live-Mitglieder vor der Veröffentlichung, um beispielsweise anstößige Inhalte auszuschließen (iBusiness berichtete). "Die Zeit ist reif für die Spieleindustrie, ihre Türen für alle Games-Entwickler zu öffnen und es jedem zu ermöglichen, seine Kreationen mit dem Rest der Welt zu teilen", begründete Microsoft-Manager John Schappert die Strategie.

Der Bereich Online-Services umfasst neben Online-Gaming auch das Herunterladen von Filmen und Videos. Hinzu kommen zusätzliche Geldquellen aus der In-Game-Werbung oder so genannten Mikrotransaktionen virtueller Güter.