Gefahrenbarometer: Welche Internet-Geschäftsmodelle der Mindestlohn gefährdet

Es ist verabschiedet: Das Gesetz, das alle deutschen Arbeitgeber dazu verpflichtet, einen Mindestlohn zu zahlen  . Damit ist die bequeme Symbiose zwischen Langzeitpraktikanten und Internetunternehmen vorbei. Die günstigen Dauervolontäre für 900 Euro im Monat gibt es in Zukunft ebenfalls nicht mehr. Selbst die beliebten Fünf-Euro-Aushilfen gehören der Vergangenheit an und vorbei ist auch die Zeit der Berufseinsteiger, die für Perspektive statt gutes Gehalt in Start-ups eingestiegen sind.

Selten gab es solch ein Lobbyisten-Gezerre um ein Gesetz. Und die haben es natürlich auch nie unterhalb des Untergangs des christlichen Abendlandes gemacht. Weder die Gewerkschaften, denen die Ausnahmen ein Dorn im Auge waren - noch die Arbeitgeber, denen viel zu wenig Ausnahmen im Gesetz stehen.

Vor allem die besonders krisengeschüttelten Branchen wie die Internet-Industrie standen auf der Matte: Der Bundesverband Digitale Wirtschaft   (BVDW) sah durch das Gesetz gar die "Nachwuchsqualifizierung und Fachkräfterekrutierung in der digitalen Wirtschaft vor dem Untergang". BVDW-Präsident Matthias Ehrlich ließ per Pressemeldung befürchten, dass "Berufseinstiegsbiografien reihenweise im Keim erstickt" werden. Er fordert, dass die Mindestlohnregelung bei Interaktiv-Praktika erst ab mindestens zwölf - statt ab sechs - Monaten greift.

Ganz so schlimm, wie die "größte Interessenvertretung der digitalen Wirtschaft in Deutschland" befürchtet, wird es vermutlich dann doch nicht kommen. Die Welt wird sich weiterdrehen und Menschen werden auch in der Digitalbranche noch Karrieren machen können.

Schließlich sind die Ausnahmen für die Bezahlung von Praktikanten weitreichender als ursprünglich befürchtet. Aber in der Tat bedeutet der Mindestlohn deutliche Mehrausgaben für Internetunternehmen: Denn allein die Top-100-Interaktivagenturen beschäftigen gegenwärtig insgesamt mehr als 250 Praktikanten - und das oftmals für sechs Monate oder sogar länger.

Hinzu kommt, dass die Ausnahmen noch immer in der Kritik stehen: Zum Beispiel die EU kritisiert scharf, dass es überhaupt Ausnahmen gibt, und könnte den Bundesrat, der dem Gesetz erst zustimmen muss, noch umstimmen.

Mindestlohn heißt: 1.440 Euro pro Monat

Aktuell sieht das Gesetz vor, dass ab dem 1. Januar 2015 (fast) jeder Arbeitnehmer mindestens 8,50 Euro pro Stunde verdienen muss. Das entspricht bei einer 40-Stunden-Woche im nächsten Jahr 1.440 Euro Monatsgehalt. Neben Minderjährigen, Zeitungszustellern, Langzeitarbeitslosen und Saisonarbeitern sind auch Praktikanten zum Teil davon ausgenommen. Keinen Mindestlohn gibt es demnach für:

• Pflichtpraktika in Ausbildung oder Studium
  
• freiwillige Praktika während Ausbildung oder Studium, die kürzer als drei Monate sind
  
• nach Abschluss der Ausbildung oder des Studiums: Praktika, die nicht im gelernten Beruf stattfinden

Das heißt im Umkehrschluss, dass der Mindestlohn für die folgenden Fälle sehr wohl gilt:

• freiwillige Praktika vor und während Ausbildung oder Studium, die länger sind als drei Monate
  
• Praktika nach Abschluss der Ausbildung im gelernten Beruf, oder zwischen Bachelor und Master
  
• Volontäre und Trainees
  
• Berufsanfänger
  
• Aushilfen

Interaktive und Start-ups sind besonders betroffen

Die neuen Regelungen treffen besonders die Interaktivagenturen hart, denn viele Unternehmen setzen traditionell auf Praktikanten als Billigversion von Auszubildenden - oder zum preiswerten Stopfen von Personallöchern.

Wie virulent das Thema ist, belegt die Auswertung des Jobcrawlers des iBusiness-Stellenmarktes. Dieser listet Anfang Juli rund 520 Praktikantenstellen, Nebenjobs und Volontariate von Agenturen und Dienstleistungsunternehmen. Das sind immerhin 15 Prozent der offenen Positionen. Die meisten Unternehmen suchen hier nach Praktikanten für mindestens drei, für sechs, oder sogar für länger als sechs Monate.

Hier würde der Mindestlohn also greifen und die Unternehmen müssen sich definitiv auf eine höhere finanzielle Belastung einstellen. Oder die Unternehmen suchen direkt nach Praktikanten mit Praktikumspflicht - und machen damit klar, dass sie den Mindestlohn nicht zahlen wollen.

Dabei ist die Interaktivwirtschaft mit dem jetzigen Gesetz noch vergleichsweise gut weggekommen. Denn nach einem älteren Gesetzesentwurf sollten Praktika schon ab sechs Wochen voll vergütet werden.

Doch auch jetzt ist es noch nicht zu hundert Prozent sicher, dass die Mindestlohn-Ausnahmen wirklich wie verabschiedet ins endgültige Gesetz eingehen. Denn zum einen regt sich in Brüssel Kritik. Der zuständige EU-Sozialkommissar László Andor sagte der Welt  : "Die Europäische Kommission fordert die Mitgliedsstaaten auf, einen Mindestlohn einzuführen, der alle Branchen umfasst. Das ist besonders wichtig, damit Menschen trotz Arbeit nicht in Armut geraten."

Außerdem muss der Bundesrat dem geplanten Gesetz am Freitag nächster Woche noch zustimmen. Und die Dienstleistungsgewerkschaft Verdi   will bis dahin alle Hebel in Bewegung setzen, um die Bundesländer davon zu überzeugen, dass ein Mindestlohn keine Ausnahmen haben darf. Sollte das Gesetz die Hürde des Bundesrates wirklich passieren, "dann werden wir auch danach viel Überzeugungsarbeit leisten, um das Gesetz nachträglich zu ändern", sagt der Pressesprecher Jan Jurczyk im iBusiness-Interview. Schließlich wird der Mindestlohn bereits 2016 neu verhandelt werden, berichtet Reuters  .

Die Start-up-Branche könnte langsamer wachsen

Der gesetzliche und fast flächendeckende Mindestlohn wird wohl nicht nur für die Interaktivagenturen zu einer Belastung, sondern vor allem für die Start-up-Branche mit ihren ganz jungen Unternehmen: "In nahezu allen Start-ups sind Praktikanten für geringere Gehälter oder unter vollständigem Gehaltsverzicht tätig", hat Christoph Gerlinger, Gründer und CEO der German Startups Group  , festgestellt.

Zum einen ist das für die Start-ups eine Strategie, um gute, motivierte Mitarbeiter auch langfristig zu rekrutieren. Auf der anderen Seite sind sie eine günstige Ressource in Zeiten, in denen sie noch nicht die finanziellen Mittel haben, um hohe Gehälter zu zahlen.

Die Gehaltstabelle der Start-up-Gehälter-Umfrage von Gründerszene   bestätigt, dass zumindest Berufseinsteiger zum Teil mit Dumpinglöhnen unterhalb des Mindestlohns abgespeist werden. Konkret gaben weibliche Einsteiger, die an der Umfrage teilgenommen haben, einen durchschnittlichen Monatsverdienst von 1.058 Euro an, männliche von 970 Euro.

Ganz zu schweigen von den Start-ups, die entweder so jung oder so klein sind, dass sie in keiner Statistik auftauchen. Gerade unter ihnen sind viele, die neben den Gründern nur ein, zwei Praktikanten beschäftigen, weil sie über keinerlei Kapital verfügen. "Besonders in der Anfangszeit locken viele Start-ups mit Perspektiven statt mit Gehalt", bestätigt Alexander Hüsing , Start-up-Experte von Deutsche-Startups.de  . Diese Gruppe von Unternehmen werde sich in Zukunft wahrscheinlich keine Praktikanten mehr leisten können. "Wenn die Gründer sich dann keine Unterstützung mehr leisten können, wird sich ihr Wachstum vermutlich verlangsamen", befürchtet er.

Christoph Gerlinger geht noch einen Schritt weiter: "Viele sehr kleine Start-ups haben keine andere Wahl, als die Personalkosten so gering wie eben möglich zu halten, da sie sonst innerhalb weniger Monate Insolvenz anmelden müssten." Viele Gründer zahlten sich daher selbst nicht einmal den Mindestlohn. Er befürchtet, dass das neue Gesetz tatsächlich einigen Start-ups, die "auf das Praktikum als Mittel zur Rekrutierung" angewiesen sind, den Kopf kosten könnte. "Sicherlich würden dann betroffene Start-ups geringere Arbeitszeiten mit ihren Praktikanten vereinbaren, die jedoch freiwillig weiterhin Vollzeit arbeiten. Somit würden beide Seiten in die Illegalität gedrängt werden."

Der Grat zwischen Mindestlohn und Schwarzarbeit ist schmal

Das ist nicht das einzige rechtliche Schlupfloch, in das sich Unternehmen zurückziehen werden. Denn eine der Ausnahmeregelungen vom Mindestlohn bietet viel Spielraum für Interpretationen: Zwar fällt nach Ausbildung und Studium der Mindestlohn für Praktikanten an. Dies gilt jedoch nicht, wenn sich jemand in einem neuen Berufsfeld orientieren will. Was "neues Berufsfeld" bedeutet, dazu gibt es bisher keine konkreteren Angaben. Und es ist wahrscheinlich, dass die Unternehmen da sehr erfinderisch sind und die Lücke nutzen. Denn wer hat schon Community Management studiert oder ist ausgebildeter Data Scientist? Da wird es gerade in der Internetbranche viele unklare Fälle geben.

Szenarien: Wen der Mindestlohn trifft und wie sich der Markt entwickeln wird

Gefahrenstufe: lau Internetagenturen Warum es sie trifft: Die günstige Möglichkeit, sich den Nachwuchs heranzuzüchten, entfällt oder wird teurer. Manche Aufgaben, die ein Praktikant übernommen hat, muss nun ein teurerer fest Angestellter übernehmen. Wie sie reagieren: Die, die es sich leisten können, bieten weiterhin Praktika an, aber weniger. Manche werden es ganz sein lassen. Zudem werden mehr Agenturen und Shops studentische Aushilfen einstellen, die die Rolle des Praktikanten übernehmen. Konsequenzen: Weniger, dafür besser bezahlte Praktikumsplätze. Mehr Aushilfsstellen. Manche einfache Dienstleistungen können teurer werden. Gefahrenstufe: heiß Start-ups Warum es sie trifft: Praktikanten übernehmen in Start-ups teilweise wichtige Funktionen, die wegfallen oder von teureren Angestellten übernommen werden müssen. Praktika ersetzen oftmals eine professionelle Personalabteilung. Wie sie reagieren: Die meisten werden keine bezahlten Praktika mehr anbieten, weil sie die Doppelbelastung - Bezahlung und Betreuung - nicht leisten können. Zwangsläufig müssen sie allen anderen Mitarbeitern ebenfalls mindestens den Mindestlohn zahlen, was nicht unbedingt selbstverständlich ist. Oder sie werden ihren Mitarbeitern offiziell Teilzeitstellen geben, sie aber Vollzeit arbeiten lassen. Konsequenzen: Es wird ihnen schwerer fallen, gutes Personal zu finden. Bei Start-ups mit knappem Kapital wird sich das Wachstum verlangsamen. Gefahrenstufe: lau Onlineshops: Warum es sie trifft: Das Nachwuchs-Recruiting wird unter Umständen teurer und schwieriger. Vor allem einfachere Aufgaben werden von teureren Mitarbeitern gemacht werden müssen, weil auch Aushilfen den Mindestlohn erhalten. Wie sie reagieren: Die, die es sich leisten können, bieten weiterhin Praktika an, aber weniger. Auch hier werden sie studentische Aushilfen mit wenigen Wochenarbeitsstunden einstellen, die die Aufgabe des Praktikanten übernehmen. Konsequenzen: Weniger, dafür besser bezahlte Praktikumsplätze. Mehr Aushilfsstellen. Höhere Ausgaben. Gefahrenstufe: warm Praktikanten Warum es sie trifft: Die einen werden sich über den höheren Verdienst freuen, die anderen werden es wesentlich schwerer haben, einen Praktikumsplatz zu finden. Wie sie reagieren: Einige werden sich im Ausland nach Praktika umsehen. Andere werden sich Aushilfsstellen suchen, um Erfahrung zu sammeln. Konsequenzen: Grundsätzlich werden sie vor dem Berufseinstieg weniger Praktika absolvieren können und damit weniger Orientierungsmöglichkeiten haben.

Und diese unklaren Fälle könnten in Abmahnungen und Anzeigen bei der Finanzkontrolle Schwarzarbeit enden, warnt der Verdi-Sprecher Jan Jurczyk. Es ist durchaus denkbar, dass eine Agentur ihren unliebsamen Konkurrenten wegen Schwarzarbeit anzeigt, wenn dieser Dumpinglohn-Praktikanten beschäftigt und damit die Preise drückt. Hinzu kommt, dass 1.600 neue Beamten die Einhaltung des Mindestlohns kontrollieren sollen. Hier ist also Vorsicht geboten, wie flexibel man diese Ausnahmeregelung handhabt. Sonst wird der Praktikant schnell zum Schwarzarbeiter.

"Weniger Praktikanten" heißt: "weniger erfahrene Berufseinsteiger"

Laut der Studie Generation Praktikum 2011   von der Jugend des Deutschen-Gewerkschafts-Bundes (DGB)   und der Hans-Böckler-Stiftung absolvieren heute insgesamt 38 Prozent der Studienabgänger nach ihrem Abschluss noch ein Praktikum, Volontariat oder ähnliches. 40 Prozent der Praktikanten erhält gar kein Geld für ihre Arbeit. Durchschnittlich bekommen sie 3,77 Euro die Stunde. Damit versuchen die Abgänger dem Ideal der durchschnittlichen Stellenausschreibung näherzukommen, die den 22-jährigen Studienabgänger fordert, der zehn Jahre Berufserfahrung in einschlägigen Branchen und unzählige Hard- wie Softskills vorweist.

Laut den Mindestlohngegnern profitieren junge Menschen von Praktika, indem sie eine ganz tolle Weiterbildung erfahren und Orientierung bei der Berufswahl erhalten. Auf der einen Seite ist das bei Weitem nicht immer so, auch nicht in Start-ups. Das zeigt der Blog Was Praktikanten verdienen    vom Ableger der Süddeutschen Zeitung Jetzt.de  . Auf der anderen Seite profitieren die Unternehmen selbst auf drei Arten, denn

1. Praktika helfen beim Nachwuchs-Recruiting,
   
2. Praktikanten sind normalerweise günstige Arbeitskräfte und
   
3. Die Praktikums-Tradition stellt sicher, dass die Unternehmen bereits top ausgebildete Nachwuchskräfte einstellen können, die dank Praktika zum Teil über mehrere Jahre Berufserfahrung verfügen.

Doch der letzte Punkt, der zu einer Praktikums-Manie geführt hat - im Schnitt hat jeder Absolvent vor dem Berufseinstieg vier Praktika gemacht -, sollte mit dem Mindestlohn obsolet werden. Denn die Unternehmen werden sicherlich weniger Langzeit-Praktikantenplätze anbieten. Vor allem Start-ups würden ihre Praktikumsstellen stark zusammenstreichen, ist sich Christoph Gerlinger sicher. "Mit dem Mindestlohn werden in den Start-ups nicht etwa die gleiche Anzahl Praktikanten mehr verdienen, was selbstverständlich großartig wäre, sondern schlicht viel weniger Praktikanten beschäftigt werden."

Die Agenturen sind uneins

Ähnlich sieht es in einigen Agenturen aus: DMC    zahlt den Praktikanten zurzeit rund 600 Euro im Monat. "Selbstverständlich könnten wir auch noch weiterhin Praktikanten einstellen, aber weniger und nicht mehr in allen Bereichen." Auch das Team Neusta    will sich einschränken: Da das Einarbeiten und Betreuen der Praktikanten sehr zeitintensiv sei, würde sich der Aufwand plus Mindestlohn aus Sicht der Agentur nur lohnen, wenn sie für den eigenen Bedarf ausbilde.

Ganz anders sieht das Sven Laucke , Geschäftsführer von Gradwerk Interaktive Medien    aus Lübeck. Ohne Einschränkungen sagt er, dass der Mindestlohn zwingend notwendig ist und fordert, "dass er umfassend und ohne Rücksicht auf Unternehmen" durchgesetzt werden sollte. Auch die Gladbecker Agentur Sixclicks    hätte keine großen Probleme mit einem Mindestlohn für Praktikanten. Noch bezahlt sie ihre Praktikanten zwar wie Minijobber. Aber: "Wir arbeiten bereits an einem Konzept, mit dem wir den gesetzlichen Mindestlohn zahlen und trotzdem Menschen die Chance geben können, unsere Branche und unser Unternehmen kennen zu lernen", sagt Geschäftsführer Sascha Albrink. Seiner Meinung nach zwingt der Mindestlohn die Branche zu ihrem Glück: "So wird die Interaktivbranche in Zukunft bei den Gehältern mit Handel und Entwicklung mithalten können. Interaktivunternehmen, gerade Agenturen, benötigen eine Basis, mit der Fachkräfte und Auszubildende eine Leitlinie erhalten und innerhalb der Branche bleiben."

Langfristig werden sich Internetunternehmen und Start-ups nicht nur mit weniger und teureren Praktikanten, sondern außerdem
mit Studienabgängern begnügen, die weniger Berufserfahrung haben. Denn dann wären nicht mehr vier Praktika das Maß der Dinge, sondern vielleicht nur noch eins oder höchstens zwei.