So wird das iPhone 7: Fünf Techniken, die Smartphones 2015 auszeichnen

"Lets talk iPhone", hatte Apple die Einladung in ihr Hauptquartier nach Cupertino, Kalifornien, überschrieben. Es war eine Einladung, auf die Apple-Fanboys seit 16 Monate gewartet hatten. Neuer Ort, neuer CEO und auch die Auswirkungen der Keynote waren neu: "Enttäuschend", so der fast einhellige Kommentar der Beobachter. Statt einem brandneuen iPhone 5 präsentierte Apple lediglich eine (sieben Mal schnellere) Version des iPhone 4. Das soll mit Acht- statt Fünf-Megapixel-Kamera bessere Fotos machen - und vor allem durch die Spracheingabe Siri zum digitalen Butler werden.


Unter "#letstalkiphone" und "#keynote" machte die enttäuschte Apple-Gemeinde ihrem Ärger auf Twitter Luft. Doch wie werden die Nachfolger des jetzt vorgestellten iPhone 4GS aussehen? Wenn man als Produkt-Lebenszyklen die zuletzt üblichen 15 Monate ansetzt, dann dürfte im Jahr 2015 das iPhone 7 vorgestellt werden.

Wie das iPhone 7 aussehen kann

Natürlich ist diese Analyse in Bezug auf konkrete künftige Geräte reine Spekulation. Aber nur auf diese. Denn sämtliche hier vorgestellten Techniken basieren auf Patenten, die Apple eingereicht oder bereits zugesprochen bekommen hat.

Zwar gibt die Tatsache einer Patenteinreichung alleine noch keinen endgültigen Hinweis darauf, ob eine Technik jemals kommerziell eingesetzt wird. Dennoch sind diese fünf Techniken vergleichsweise wahrscheinlich. Wenn nicht bei Apple  , dann in einer anderen Form bei einem seiner Wettbewerber:

1. Der Bildschirmrand wird selbst zum Bildschirm

Bei aktuellen Touch-Devices wie dem iPhone oder dem iPad muss das Display zwei Aufgaben erfüllen: Anzeige von Content und Darstellung von Steuerelementen wie virtuellen Buttons. Das ist nicht immer ideal, manchmal stehen sich die beiden Anwendungen im Weg. Abhilfe schaffen soll ein Konzept, das sich mit Smart Bezel ("intelligenter Rand") überschreiben lässt.

In künftigen Geräten könnte Apple den Rand um den Bildschirm nutzen, um mittels gedruckter Elektrolumineszenz-Displays samt Drucksensor Steuerelemente oder Zusatzinformation bereitzustellen, ohne die Anzeige des eigentlichen Contents auf dem Hauptbildschirm zu stören.

Solche Sekundär-Touch-Displays wären nicht auf den Bildschirmrand beschränkt, sondern könnten überall am Gehäuse angebracht sein. Apple zeigt in einer Illustration der entsprechenden Patentanmeldung (Patent Application 201100803348  ) solche Controller auf der Rückseite eines iPad-ähnlichen Gerätes. Interessant könnte eine solche Anwendung etwa für Spiele sein.

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Ist mehr eine Style- als eine Technikfrage. Wahrscheinlich eher für das iPad gedacht. Darum
Wahrscheinlichkeit: 30 Prozent

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2. Die Kombination aus E-Paper und LCD

Sowohl klassische LCD-Anzeigen wie auch EPaper-Displays haben ihre Vor- und Nachteile. LCD sind hell, brilliant sowie reaktionsschnell und somit ideal etwa für Video-Content. Aber sie verbrauchen viel Strom und sind im hellen Sonnenlicht nicht immer gut ablesbar.

EPaper-Displays erlauben langes, ermüdungsfreies Lesen auch im Freien, verbrauchen kaum Energie, verfügen aber über geringen Kontrast und sind langsam im Bildwechsel.

In einem von Apple 2009 eingereichten Patent (Patent Application 20110080417  ) wird vorgeschlagen, das Touch-Interface, ein EPaper-Display und ein LCD quasi zum Sandwich zu stapeln. Wenn es nicht benötigt wird, schaltet sich das weiter oben liegende Bildschirmsystem transparent und gibt den Blick auf das darunterliegende Display frei.

Laut der Apple-Patentanmeldung könnte so ein Display in verschiedene Quadranten unterteilt sein. Nach einer automatischen Analyse des jeweiligen Inhalts des Quadranten (Farbtiefe, Bildwechselfrequenz, etc.) wird dann das jeweils besser passende Display aktiviert.

So könnte etwa in einem Bereich ein Video auf dem LCD laufen, während in einem anderen Text auf E-Paper angezeigt wird.

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Im Kampf gegen den Kindle wichtig, aber auch vor allem für das iPad. Dennoch eine
Wahrscheinlichkeit: 70 Prozent

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3. Idiotensichere Schnittstellen

Wer kennt diese Situation nicht: man versucht im Dunklen einen Stecker in die richtige Buchse des Geräts zu stecken. Um das in Zukunft einfacher zu machen, hat Apple eine Idee entwickelt, die man als "freundlichen Steckverbinder" bezeichnen könnte.

Dabei wird der Stecker sowohl mit einem RFID-Chip wie auch mit einem Aktuator versehen. Über den RFID-Chip, der ein Identitätssignal sendet, merkt die Buchse, wenn der Stecker in die Nähe kommt und lässt diesen umso stärker vibrieren, je näher sich die beiden zueinander passenden Schnittstellen-Elemente kommen.

Dank eines Magneten flutscht der Stecker dann am Ende fast von selbst in die richtige Schnittstelle.

Auf künftigen Apple-Systemen könnten zudem keine Symbole mehr neben den Buchsen die Art der Schnittstelle symbolisieren. Apple will statt dessen laut Patentantrag (Patent Application 20110012727) mithilfe von Mikro-Perforationen in der Außenhülle des Geräts kleine, im Ausgangszustand unsichtbare Displays neben den Schnittstellen verwenden.

Je nach Art des verwendeten Steckers oder des übertragenen Contents werden dann ganz verschiedene Symbole angezeigt.

Das Patent könnte im Zusammenhang mit der von Intel   entwickelten Schnittstellentechnik Thunderbolt ("Light Peak") stehen, die Apple in immer mehr Geräte einsetzt (zu erkennen an dem Blitz-Symbol). Thunderbolt kann verschiedene Übertragungsprotokolle quasi Huckepack nehmen und zum Beispiel sowohl Bildschirminformationen als auch Speicherdaten mit einer Geschwindigkeit von 10 Gbyte/sec. übertragen. Intel hat auch bereits angekündigt, die Thunderbolt-Bandbreite im Verlauf des kommenden Jahrzehnts auf bis zu 100 Gbyte/sec. aufbohren zu wollen.

Das zugrundeliegende Protokoll nimmt quasi zwei existierende Protokolle Huckepack: Zum einen PCI Express x4 zur Übertragung von Daten sowie DisplayPort für Darstellungsinformationen. Der Vorteil dieses sogenannten Protokoll-Mappings: Für das Betriebssystem des Rechners erscheinen bis zu sieben Thunderbolt-fähige Peripheriegeräte als PCI-Express- oder DisplayPort-Geräte - und können über Standardtreiber angesprochen werden.

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Hoher Usability-Faktor. Darum vergeben wir als
Wahrscheinlichkeit: 75 Prozent

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4. Das Display wird zum Scanner

Displays können Informationen nicht nur anzeigen, sondern über integrierte Photodioden auch lesen. Das Display wird sozusagen zu einem Miniatur-Flachbettscanner.

Daraus ergibt sich eine Vielzahl von Möglichkeiten. Apple beschreibt in seinem Patentantrag das Scannen von größeren Dokumenten, indem das Smartphone über das Dokument gezogen wird. Die währenddessen aufgenommenen Bilder werden dann automatisch zu einer Gesamtaufnahme des Dokuments zusammengesetzt.

Spannender ist die Idee, das Scanner-Display zu einer Kommunikation zwischen zwei iPhones ohne die Verwendung von Funk zu benutzen. Dabei würden die beiden Geräte mit den Displays aufeinandergelegt. Auf dem einen Display werden Daten in Form von Bildern angezeigt und von dem anderen Display gelesen.

Auch das Erfassen von Barcodes oder QR-Codes etwa für Augmented-Reality-Apps würde mit dem Scanner-Display deutlich schneller gehen als mit der integrierten Kamera.

Sogar als Maus-Ersatz könnte ein iPhone dienen. Mit dem Scanner-Display nach unten auf den Tisch gelegt, erfasst es die Bewegung des Geräts und steuert per Bluetooth den Mauszeiger auf einem anderen Gerät wie etwa einem Laptop.

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Ebenfalls hoher Usability-Faktor. Allerdings ist der Nutzer hier der begrenzende Faktor. Darum nur
Wahrscheinlichkeit: 50 Prozent

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5. Künftige iPhones erkennen ihre Umgebung und passen sich ihr an

Zwar machen auch heute schon Smartphones auf verschiedene Weise auf sich aufmerksam: etwa unterschiedliche Klingeltöne für Ehefrau und Geliebte, lautlose Vibration im Meeting - das klappt aber nur bei entsprechender manueller Einstellung.

Künftige Geräte könnten laut einem Patentantrag (Patent Application 20110075835  ) mit einer Vielzahl von Sensoren ausgestattet sein:

• Diese erfassen Lage und Bewegung des Geräts, ob es in der Hand gehalten wird, Temperatur und Geräuschpegel der Umgebung.
  
• Via GPS-Sensor wird der Standort ermittelt und die Wetterinformationen dafür abgerufen.
  
• Mittels Infrarot-Sensoren könnten sogar Vitaldaten des Nutzers wie dessen Körpertemperatur erfasst werden.

Mit Hilfe all dieser Daten rät das Smartphone die Umgebungssituation und alarmiert den Besitzer entsprechend angepasst: In der lauten und dunklen Diskothek wird vibriert, geblinkt und geklingelt, was das Zeug hält. Abends kurz vor dem Einschlafen auf der Couch hingegen ertönt nur ein sanfter Gong.

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Hängt stark davon ab, wie strom- und gewichtsrelevant aber für den neuen Controll-Freak an der Apple-Spitze der Preis ist. Darum vergeben wir als
Wahrscheinlichkeit: 40 Prozent

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iBusiness-Autor Peter Koller ist Chef vom Dienst bei der Zeitschrift Elektronikpraxis  , wo eine Version dieses Beitrags zuerst erschienen ist.