Corona-Aussicht: Wie Händler 2021 überleben können

Selten war die Situation im Einzelhandel so paradox, wie heute: Einerseits haben Händler in Deutschland Rekordumsätze erzielt. Um mehr als vier Prozent stiegen die Einnahmen im Handel, schätzt das Bundesamt für Statistik   (Destatis) für das Jahr 2020. Zugleich aber droht eine wahre Insolvenzwelle im Einzelhandel: In den kommenden Monaten droht das Aus für bis zu 50.000 Geschäfte, befürchtet Stefan Genth , Hauptgeschäftsführer des Handelsverbandes Deutschland   (HDE). "Die Lage ist wirklich sehr ernst. Viele Handelsunternehmen haben ihr Eigenkapital aufgezehrt und benötigen jetzt wirtschaftliche Unterstützung."

Mitten im Rekordjahr befindet sich der Handel in der Krise und fühlt sich von der Politik allein gelassen - wie kann das sein? Und: Welche Maßnahmen können helfen? Bundesfinanzminister Olaf Scholz (SPD) hat bereits Milliardenhilfen angekündigt (die aber nicht zur Auszahlung gelangen, kritisiert Genth), Wirtschaftsminister Peter Altmaier (CDU) will ein Hilfsprogramm für notleidende Innenstadthändler auflegen, der Städte- und Gemeindetag fordert eine Sonderabgabe von Onlinehändlern, die von der Krise profitieren würden und selbst die Unionsfraktion preschte kurz vor Weihnachten mit einer "Paketabgabe" vor, die Amazon   und Co. in die Pflicht nehmen sollte, ihren Teil zur Pandemiefolgenbekämpfung beizutragen. Was ist los?

Zunächst einmal die Fakten:

• Die deutschen Einzelhändler haben ihren Umsatz im vergangenen Jahr trotz der Corona-Krise so kräftig gesteigert wie noch nie. Sie nahmen voraussichtlich zwischen 3,9 und 4,3 Prozent mehr ein als 2019, schätzt das Statistische Bundesamt (Destatis). Das ist der kräftigste Zuwachs seit mindestens 1994 und das elfte Jahr in Folge mit einem Plus. "Diese Schätzungen berücksichtigen den Lockdown in der zweiten Dezemberhälfte und die Einzelhandelsumsätze für die Monate Januar bis November 2020", hieß es von der Behörde.
  
  
• Aber die Lage ist zwiegespalten. Zu den Profiteuren der Corona-Krise gehörte der Online-und Versandhandel, auf den viele Verbraucher angesichts der Lockdowns auswichen. Er kam in den ersten elf Monaten auf ein Umsatzwachstum von 24,0 Prozent. Andere Einzelhändler wurden von der Corona-Krise kalt erwischt: So brach der Handel mit Textilien, Bekleidung, Schuhen und Lederwaren von Januar bis November um 21,1 Prozent zum Vorjahreszeitraum ein. "Für viele Modehändler war 2020 ein echtes Katastrophenjahr. Wenn die Bundesregierung hier nicht rasch bei der staatlichen Unterstützung nachbessert, werden wir eine nie gesehene Pleitewelle erleben", teilt der HDE auf iBusiness-Anfrage mit.

Der Verband hält es noch für zu früh, eine Bilanz für 2020 vorzulegen. Verlässliche Daten für das Gesamtjahr wird es erst Ende Januar geben - und diese werden dann wohl nüchterner als die Destatis-Zahlen ausfallen: "Insgesamt wird für den Einzelhandel auch mit Blick auf die Ladenschließungen ab Mitte Dezember der Umsatz 2020 voraussichtlich auf Vorjahresniveau liegen", glaubt HDE-Sprecher Stefan Hertel .

2021 - Rekordumsatz trifft Rekordpleiten

Einig sind sich aber die Experten, dass sich die Lage der Branche nicht allein in den Umsätzen spiegelt. Denn: Die haben sich 2020 drastisch verlagert und allein dadurch für heftige Turbulenzen gesorgt. "Der Modehandel ist der große Verlierer. Mit dem Teil-Lockdown gingen die Kundenfrequenzen in den Innenstädten im November teilweise um bis zu 60 Prozent zurück", erklärt Hertel. "Die Textilbranche wurde mitten im ansonsten so umsatzstarken Weihnachtsgeschäft hart getroffen." Aber immerhin ist die Konsumlaune trotz der schlechten Nachrichtenlage insgesamt stabil geblieben. "Gleichzeitig konnten Lebensmittel- und Möbelhändler von stärkerer Nachfrage profitieren. Die Menschen verbrachten mehr Zeit zuhause, standen mehr am eigenen Herd und machten sich die eigenen vier Wände gemütlich."
Im neuen Jahr könnte sich das ändern. Zum Start belasten hohe Corona-Infektionszahlen und der Lockdown die Stimmung der Verbraucher, wie aus dem Konsumbarometer des Verbands für die kommenden Monate hervorgeht. "Die Verbraucher wollen in den ersten Monaten nach dem Jahreswechsel mehr sparen, ihre Anschaffungsneigung geht weiter zurück", hieß es.

Online versus offline - so einfach ist es nicht

Der Stationärhandel leidet, während sich ECommerce-Händler gesund stoßen - wäre es dann nicht fair, wenn es eine Ausgleichszahlung in Form einer "Paketabgabe" gäbe? Klingt zunächst plausibel. Schließlich wurden viele Vor-Ort-Einkäufe im Onlineshop kompensiert. Gerade vor Weihnachten. Wie hätte sonst auch das Playmobil-Set rechtzeitig unter den Weihnachtsbaum finden sollen?

Andere starke Effekte haben aber weniger mit den erzwungenen Geschäftsschließungen, als mit geänderter Nachfrage zu tun:

• Beim ersten Lockdown im Frühjahr 2020 blieben beispielsweise Baumärkte geöffnet, trotzdem profitierten auch DIY-Onlinehändler mit einem Wachstum von 17,5 Prozent kräftig. Offenbar war weniger der Einkaufskanal, sondern vielmehr die gestiegene Nachfrage für das Plus verantwortlich.
  
  
• Genauso profitierte der stationäre Lebensmitteleinzelhandel mit einem Wachstum von 3,4 Prozent während des Lockdowns. Homeoffice-Arbeiter gehen schließlich nicht in die Kantine, sondern versorgen sich selbst mit Kaffee und Mittagessen. Und abends blieben Restaurants und Bars geschlossen.
  
  
• Umgekehrt konnte der Online-Textilhandel nur mäßig von den geschlossenen Ladengeschäften profitieren und blieb mit 7,5 Prozent weit unterdurchschnittlich. Der Umsatzrückgang betraf die gesamte Branche. Homeoffice, kaum Ausgehmöglichkeiten, ausgefallene Feste und Feiern sowie gestrichene Urlaubsreisen machten einfach die Nachfrage zunichte - über alle Kanäle.
  
  
• Parallel dazu ist der Bedarf an Möbeln und Einrichtung gewachsen - leicht verständlich, wenn mehr Zeit zuhause verbracht wird. Über das Umsatzplus von 15,4 Prozent konnte sich durchaus auch der stationäre Handel freuen, obwohl er vom Lockdown voll betroffen war.

Die Beispiele zeigen, dass die Umsatzturbulenzen nicht alleine von den Geschäftsschließungen ausgelöst wurden. Teils verschob sich die Nachfrage, teils trug der schon seit Jahren andauernde Strukturwandel in Richtung Online-Bestellung das Seine bei.

Die Mär von "Online vs. Offline"

Die derzeit populären Vorschläge, ECommerce-Händler stärker zu reglementieren oder mit einer Sonderabgabe zu belegen, um den leidenden Stationärhandel zu stärken, halten Experten daher nur für begrenzt sinnvoll. "Ein Gegeneinander-Ausspielen der Vertriebskanäle hilft nicht weiter", warnt der HDE. "Eine Paketsteuer träfe auch viele heimische Online-Händler, die korrekte und pünktliche Steuerzahler sind."

Ihre Überlebensfähigkeit können Händler viel besser sichern, wenn sie sich zügig dem Strukturwandel anpassen. Ein guter Händler sollte heute den traditionellen und den digitalen Vertrieb beherrschen. "Die Zukunft des Handels liegt in der Kombination aus online und stationär", meint HDE-Sprecher Hertel. Insofern wären Paketabgaben "ein Bärendienst gegenüber dem Drittel der stationären Händler, das sich ein Online-Standbein aufgebaut hat" und würden ausgerechnet die bremsen, die ihre Hausaufgaben gut machen.

Diese Einschätzung teilt der Bundesverband Onlinehandel   (BVOH). Verbandspräsident Oliver Prothmann vergleicht die Abgaben mit Subventionen in "auslaufende Geschäftsmodelle, wie wir es aus der Stahlindustrie und Kohleabbau kennen. Sie verzögern die Erneuerung des Handels, aber sorgen nicht dafür, dass er gesundet." Zwischen Ladengeschäft und Internet-Shop zu unterscheiden, sei nicht sachgemäß: "Immer mehr stationäre Händler haben inzwischen auch einen Online-Vertriebskanal und betreiben Multi-Channel."

Es geht nicht um Amazon, sondern um fairen Wettbewerb

In diesem Zusammenhang ist den Experten selbst das Abziehbild vom bösen US-Giganten Amazon zu platt. "Über 50 Prozent der Bestellungen auf Amazon gehen an KMU-Händler, die über die Plattform verkaufen", stellt der BVOH-Chef klar. Auf diese Weise unterstützen gerade die Kunden des US-Giganten oft den kleinen lokalen Händler um die Ecke, der vermeintlich so sehr unter dem Online-Riesen leidet. Die ECommerce-Marktplätze unterstützen gerade den kleinen und mittelständischen Händler mit Abwicklung und Logistik und helfen ihm dabei, Reichweite und Umsatz zu erzielen.

Das bedeutet aber nicht, dass es keinen Handlungsbedarf gäbe. Es geht vor allem um faire Wettbewerbsbedingungen im Verhältnis zum internationalen Online-Handel. "Dazu braucht es zum Beispiel bessere Importkontrollen, um sicherzustellen, dass auch bei Lieferungen aus Fernost unsere hiesigen Regelungen für Produktsicherheit eingehalten werden und dass der deklarierte Wert der Ware auch tatsächlich stimmt", meint HDE-Sprecher Hertel. Auch eine Digitalsteuer einzuführen, um von großen Online-Konzernen eine Abgabe zu fordern, "wie es im europäischen Ausland bereits umgesetzt wird", ist eine Möglichkeit, die Prothmann ins Spiel bringt.

Staatshilfe scheint Handelsexperten da angebracht,

• wo sie bei der Bewältigung des Strukturwandels hilft - gerade wenn dieser pandemiebedingt im Turbotempo voranschreitet. "Dabei geht es nicht um die Förderung weiterer unrentabler Marktplatzmodelle, sondern um eine aktives Unterstützerteam", stellt Prothmann klar. Vorbild könne Nordrhein-Westfalen mit seinen Digital-Coaches sein. Dabei handelt es sich um Berater, die zu Unternehmen gehen und sie passgenau bei der Digitalisierung unterstützen. "Das könnten wir uns als bundesweites Modell mit Unterstützung des schon bestehenden Kompetenzzentrum Handel vorstellen", sagt HDE-Chef Genth.
  
  
• wo die Langfristfolgen des abrupten Wandels gemildert werden müssen. "Die Innenstädte und der dort ansässige Einzelhandel brauchen Hilfe. Hier ist jede politische Diskussion und Initiative sehr willkommen", meint Genth. In den entvölkerten Stadtzentren ist die Lage besonders ernst, denn dort droht eine Abwärtsspirale: Mit jeder geschlossenen Lokalität - sei es Cafe, Bar, Theater, Boutique, Restaurant oder Kino - sinkt die Attraktivität, was zur nächsten Geschäftsschließung führt. Allerdings: Einfach nur Geld in den notleidenden Handel zu pumpen, wird wenig helfen. Vielmehr sind nachhaltige Konzepte gefragt. Sie müssen berücksichtigen, dass Einkäufe zur Bedarfsdeckung in Zukunft vermehrt online abgewickelt werden. Die Attraktivität der Zentren muss eher aus Events, Veranstaltungen und abwechslungsreichem Streetlife schöpfen.
  
  
• wo an sich überlebensfähige, aber kurzfristig in Not geratene Geschäftsmodelle gerettet werden können. Bars, Cafes, Kleinkunstbühnen und Boutiquen machen die Attraktivität urbaner Zentren aus. Diese zu erhalten, ist nachhaltig. Warenhaus-Geschäftskonzepten, die schon zuvor schwer angeschlagen waren, mit Staatshilfe über die Krise zu helfen, dürfte dagegen auf Dauer wenig helfen.

Auf diese Weise kann der lokale Handel in der Innenstadt zu einer neuen Rolle finden, die auch im Internet-Zeitalter tragfähig bleibt: Der lustvolle Shopping-Event in entspannter Atmosphäre, der Spontankauf und gemeinsames Stöbern - mit diesen Pfunden kann der Stationärhandel noch lange wuchern.