"Ich liebe einen Avatar": Wo Computerspiele die Erotik verändern

Neunmal hat sich Heidi McDonald in Videospiel-Charaktere verknallt. Doch die Figuren waren entweder terroristisch, kriminell oder gewalttätig - keine Männer also, mit denen sie auch im wahren Leben ausgehen würde. Bis auf Alistair von Dragon Age  : "Von Alistair war ich so besessen, dass ich das ganze Dragon-Age-Spiel drei ganz Male durchgespielt habe, damit meine Romanze mit ihm das gute Ende nimmt, das ich mir wünschte", erzählt sie auf der Gotland Game Conference 2013  .

Während Videospiele immer komplexer, sozialer und realistischer werden, steigt auch die Bedeutung von Liebe und Romantik in Games. Heidi McDonald geht sogar so weit, dass sie einem eigenen Romantik-Genre große Potenziale zuschreibt. Wie wichtig Romantik und Liebe in Computerspielen wirklich ist, ob sich dadurch neue Zielgruppen erschließen lassen und ob Super Mario in Love   oder 50 Shades of Grey - The Game   in Zukunft tatsächlich die Gamingcharts erobern werden.

Heidi McDonald   nahm die Beobachtungen an sich selbst zum Anlass für eine Studie  , in der sie die romantischen Beziehungen zwischen Spielern und Nicht-Spieler-Charakteren (NPCs) untersuchte. Dazu befragte sie 525 Gamer und Gamesentwickler zu ihren Vorlieben und Angewohnheiten. Mit einem erstaunlichen Ergebnis: 65 Prozent der Befragten stuften es als sehr oder einigermaßen wichtig ein, dass die Möglichkeit zur Romantik mit einem NPC in einem Rollenspiel besteht. Nur knapp sieben Prozent sagten, dass Romantik für sie absolut unwichtig oder weniger wichtig sei.

Diese Tendenz spiegelt sich auch in der Frage wider, mit welcher Motivation Spieler eine romantische Beziehung in einem Rollenspiel fortsetzen: Weil sie wissen wollten, wie die Liebesgeschichte weitergeht und weil sie dem Spiel zusätzliche Tiefe verleihen wollten, sagten die meisten. Mehr als der Hälfte gefiel, dass Beziehungen im Spiel die Emotionen ankurbeln, bei einem kleineren Teil auch sexuelle Gefühle.

Grundsätzlich lassen sich zwei Arten von Beziehungen in Videospielen unterscheiden:

1. Der Spieler geht über seinen Player-Avatar eine Beziehung mit einem anderen Player-Avatar ein, hinter dem ein anderer Spieler steckt. Diese Konstellation kennt man in erster Linie aus Rollenspielen wie World of Warcraft  . Es ist kein Geheimnis, dass sich schon eine Menge Pärchen über ihre Avatare kennen und lieben gelernt haben und dann sogar virtuell wie im richtigen Leben geheiratet haben.
   
   
2. Der Spieler geht über seinen Player-Avatar eine Beziehung mit einem Non-Player-Character ein. Dieses Phänomen ist weniger bekannt, weshalb sich Heidi McDonald ihm in ihrer Untersuchung widmete. Avatar/NPC-Romanzen sind heute eher nettes Beiwerk zu Spielen, meist findet man sie in Actiongames, die eigentlich einen anderen Fokus haben.

Warum Videospiele immer noch auf Romantikentzug sind

Im Kino findet man keinen Film ohne Liebesgeschichte; da sollte man meinen, dass auch in Videospielen Romantik obligatorisch ist. Aber dem ist nicht so: Tatsächlich haben Spieler nur in wenigen Games die Möglichkeit zu einer romantischen Beziehung. Das hat historische, praktische und psychologische Gründe:

• Abenteuer- oder Actiongeschichten lassen sich vergleichsweise leicht in Spiele umwandeln, da sich die Aktionen des Protagonisten ohne Weiteres in Spielmechaniken übersetzen lassen. "Eine komplexe zwischenmenschliche Beziehung mit all ihren Facetten glaubwürdig in Spielmechaniken zu übersetzen, ist dagegen viel schwerer zu erreichen, denn "Menschlichkeit" lässt sich nur schwer durch ein Computerprogramm generieren", erläutert Kevin Mentz, Autor und Game Designer des aktuellen Spiels Memoria von Daedalic Entertainment  . Deshalb wirkten Liebesromanzen oft sehr hölzern. "Zum Beispiel hat es noch kaum ein Spiel geschafft, einen wirklich realistischen Kuss darzustellen", findet Benjamin Rostalski, Projektmanager bei der Stiftung Digitale Spielekultur  .
  
  
• In einem Computerspiel ist Multidimensionalität unerlässlich, weil letztendlich der Spieler den Ablauf bestimmt. Multidimensionalität in Bezug auf Mimik und Gestik macht die Programmierung einer Liebesszene noch aufwändiger.

• Ibrahim Mazari, Leiter der Kompetenzgruppe Games beim Internetverband Eco    und Autor des Blogs Digitale Spielwiese  , beschreibt den psychologischen Unterschied zwischen Film und Spiel: In Spielen entstehe ein Medienbuch, erklärt er, weil der Spieler nicht als Person, sondern mit seiner Figur Teil des Geschehens ist. "Beim Film kann man komplett in die Handlung eintauchen, vergisst sich als Betrachter, identifiziert sich mit einer Person und kann die Emotionen nachvollziehen."
  
  
• Bisher war die Kernzielgruppe für Videospiele enger gefasst; sie konzentrierte sich vornehmlich auf junge Männer oder Teenager - die laut Zielgruppendefinition mehr Wert auf Action und Spaß legen. Seit einigen Jahren weiten die Entwickler ihre Zielgruppe aus; Erwachsene, vor allem Frauen, rücken stärker in den Fokus. "Und damit kommt auch die Verschiebung hin zu ernsteren und emotionaler geprägten Spielen", sagt Benjamin Rostalski. Man könne auch sagen, das Medium entwachse langsam der Pubertät.
  
  
• Einige Spiele-Genres, in denen sich romantische Beziehungen anbieten, waren bis vor Kurzem nicht angesagt. Ein Beispiel sind Adventure Games, die in den Neunziger Jahren in waren, dann unter anderem von Shootern abgelöst wurden und jetzt wiederkommen. Bei First-Person-Shootern ist Romantik fehl am Platz, sagt Ibrahim Mazari. "Als Spieler identifiziert man sich kaum mit seinem Avatar - genauso wenig, wie man sich bei 'Mensch ärger dich nicht' mit dem roten Plastikmännchen identifiziert." Den Spieler interessierten nur Action und Spannung; Emotionen wie Liebe oder auch Hass würden gar nicht erst entstehen.

Welche Spiele von romantischen Beziehungen profitieren können

Der Liebesentzug in Gamingmarkt könnte aber bald ein Ende haben: "Mit dem Trend zu einem breiteren Angebot für weibliche Spieler werden auch mehr Romantik und Liebesbeziehungen zum Trend, der sich in Zukunft durchaus noch fortsetzen könnte", glaubt Dennis Heinert, Head of Public Relations von Innogames  . Vor allem für die folgenden Genres bieten sie sich an:

Adventure Games: Hierbei identifiziert sich der Spieler stark mit der Spielfigur, weil er sie im Laufe des Spiels entwickelt. Der Avatar und seine sozialen Interaktionen stehen im Vordergrund. Dieser hohe Identifizierungsgrad macht den Spieler empfänglich für romantische Beziehungen mit anderen Figuren. Hinzu kommt laut Kevin Mentz, dass die Spieler ihre Figuren nur in einem begrenzten Rahmen kontrollieren können. Dadurch werde es für Entwickler einfacher, die Geschichte zu lenken, emotionale Höhepunkte zu setzen und eine Liebesbeziehung auszugestalten.

Rollenspiele: Auch im Rollenspiel ist die Bindung zwischen dem Spieler und seinem Avatar groß, weil viel Zeit und Energie in die Entwicklung gesteckt wird. Aus dem Grund steckt viel Persönliches des Spielers in der Figur und der Identifizierungsgrad ist hoch. Außerdem stehen in dem Genre Interaktionen mit Gruppenmitgliedern und NPCs im Vordergrund. Dadurch bieten sich auch hier persönliche Beziehungen mit anderen Figuren an.

Simulationen: Wie man in Simulationsspiele Liebesbeziehungen einbauen kann, zeigen Die Sims  . Hier ist es ein wichtiger Teil des Spiels, Beziehungen zu knüpfen, Spielfiguren zu verkuppeln und Familien zu gründen. Unter anderem diese Thematik machte Die Sims bei Frauen besonders populär.

Darüber hinaus sieht zum Beispiel Kevin Mentz in Independent-Spielen Potenzial für Romantik. "In diesem Bereich gibt es mehrere sehr eindrucksvolle Versuche, Zwischenmenschliches allein durch klassisches Gameplay spielbar zu machen." Gerade durch die kleinen Budgets könnten Entwickler dieser Spiele mehr experimentieren, ohne ein allzu großes Risiko einzugehen. Als Beispiele nennt er The Journey   von Thatgamecompany oder The Passage   von Jason Rohrer.

Mit Romantik lassen sich neue Spieler-Zielgruppen erschließen

Wie iBusiness in einer Analyse über Games-Vorlieben der weiblichen Zielgruppe herausgefunden hat, wünschen sich Frauen in Spielen, emotional angesprochen zu werden und mit anderen Figuren zu interagieren. Damit könnten sie eine wichtige Kundschaft für Spiele mit romantischen Elementen sein - auch für solche, die nicht unbedingt für Romantikliebhaber entwickelt wurden. Zum Beispiel zeigte sich, dass Assassin's Creed   bei jungen Mädchen sehr gut ankam. Sie schwärmen für die Hauptfigur Ezio. Und auch der unerwartete Erfolg der Sims, der vor allem den zahlreichen weiblichen Käufern zu verdanken war, spricht für die Erweiterung der Zielgruppe.

Aber nicht nur Frauen vergucken sich in Spielfiguren oder stehen auf Romantik: "Ich denke, dass Männer ähnlich auf Liebesgeschichten anspringen", glaubt Kevin Mentz. Die Popularität von Lara Croft dürfte Beweis   genug dafür sein.

Allgemein öffnet sich die Spielebranche für immer mehr neue Zielgruppen und neue Genres. "Weil immer mehr Erwachsene Videospiele konsumieren, werden auch die Themen in Spielen immer erwachsener" ist sich Benjamin Rostalski sicher. Dabei spielen jegliche Formen von Emotionen eine wichtigere Rolle, auch Romantik. Auch Kevin Mentz glaubt, dass viele diese Art von Spielen kaufen würden, "da die Menschen nach komplexen, emotionalisierenden Geschichten in Spielen gieren." Denn wenn Spiele Empfindungen erzeugten, gehe das Erlebnis über bloße Unterhaltung hinaus und erhalte eine persönliche Bedeutung.

Ob sich aber ein eigenes Romantik-Genre etablieren könne, da sind sich die Experten uneinig. Benjamin Rostalski zum Beispiel sieht das Genre an Spielekonzepten scheitern: "Ich glaube eher nicht an ein eigenes Romantik-Genre, weil da die spielerische Herausforderung fehlen würde. Romantische Beziehungen werden weiterhin eher Teil der Rahmenhandlung sein." Das zu widerlegen, ist Aufgabe besonders kreativer Spieleentwickler, denn sicherlich ließen sich auch im Romantik-Bereich spannende Aufgaben und Geschichten entwickeln. Ibrahim Mazari schätzt die Chancen besser ein: Ich denke schon, dass sich ein Romantik-Genre etablieren könnte. Zielgruppe wären diejenigen, die gerne romantische Trivialromane lesen." Sie würden zwar eine untergeordnete Rolle am Markt spielen, hätten aber durchaus Potenzial, wichtiger als viele Sportspiele zu werden.

Wie müssen Liebesbeziehungen und liebenswerte Spielfiguren aussehen

Das Aussehen:
Blond, dunkelhaarig, kurvig, muskulös? So einfach ist es nicht, eine Spielfigur zu entwerfen, die das andere Geschlecht anspricht, denn den gängigen Schönheitsidealen entsprechen die meisten Avatare ohnehin. Dass sich hierfür kaum ein Patentrezept formulieren lässt, beweist auch Ezio. Der Protagonist von Assassin's Creed ist fast ausschließlich mit tief ins Gesicht gezogener Kapuze und schwerer Rüstung zu sehen. Und trotzdem fliegen Gamerinnen auf ihn.

Genauso schwierig ist es für Entwickler, den richtigen Abstraktionsgrad der Figuren zu treffen. Grundsätzlich könnte man davon ausgehen, dass das Identifikationspotenzial mit dem Realitätsgehalt zunimmt. Doch tatsächlich fällt die Akzeptanz der Spieler ab einem bestimmten Grad der Menschenähnlichkeit (Anthropomorphismus) abrupt ab - man nennt es das Uncanny Valley. Erst bei sehr hohem Realitätsgehalt der Figur steigt die Identifikation wieder an. Das heißt, dass Super Mario am einen Ende der Realitätsskala Romantikpotenzial hat. Und am anderen Ende der Skala finden wir den 3D-Film Avatar   herzzerreißend, weil die Figuren fast wie echte Menschen aussehen. Aber bei vielen Spielen, die die Menschenähnlichkeit nicht so recht hinbekommen, empfinden wir Romantik als seltsam, weil die Figuren wie (Gummi-)Puppen wirken.

Die Geschichte:
Eine romantische Atmosphäre kann durchaus wichtig und schön für romantische Zwischensequenzen sein. Aber übertreiben sollte man es nicht. "Solche Szenen müssen glaubwürdig sein und keine platten Stereotypen oder Klischees enthalten", empfiehlt Benjamin Rostalski. Außerdem ist eine präzise und realistische Mimik Ausgangsvoraussetzung, denn sie ist es, die die Emotionen transportiert. "Wie man zum Beispiel am Film Avatar sieht, sind die Visualisierungsmöglichkeiten für Gestik und Mimik heute viel besser geworden. Sie sind notwendig, um überhaupt erst Romantik zu erzeugen" sagt Ibrahim Mazari.

Wichtig ist, dass der Spieler das Geschehen frei bestimmen kann - auch wenn die Programmierung wegen der genauen Darstellung von Gestik und Mimik kompliziert ist - damit nicht der Eindruck eines Films entsteht. Kevin Mentz schwebt ein Spiel vor, in dem man mehrere gänzlich verschiedene Paare gleichzeitig spielen kann. "Denn was bei einem Paar für Harmonie sorgt, kann bei einem anderen katastrophale Auswirkungen haben. Diese Individualität spielbar und erfahrbar zu machen, wäre fantastisch."

Liebesgeschichten sind der Heilige Gral

Heute ist es noch zu früh, von einem Trend zu Romantik in Videospielen zu sprechen. Aber die Zielgruppe ist da, die Technik für solch aufwändige Programmierungen reif und die ersten Tendenzen lassen sich bereits in einigen Rollen- und Abenteuerspielen erkennen. Aber noch bremsen der Aufwand und die Herausforderung solch aufwendige Produktionen. Kevin Mentz: "Eine Liebesbeziehung glaubwürdig spielbar zu machen, ist der absolute Heilige Gral, den, denke ich, viele Entwickler eines Tages zu erreichen hoffen." Doch für Spieleentwickler könnte es sich lohnen, die Herausforderung anzunehmen und diese Nische frühzeitig zu besetzen, bevor es ein anderer tut.