Die geheimen Erfolgskriterien der Social Games

Social Networks, allen voran Facebook  , haben in den vergangenen Monaten Social Games zu einem Siegeszug in der breiten Online-Öffentlichkeit verholfen. Dieses Phänomen zieht sogar Spieler in ihren Bann, die bisher an Spielangeboten kein Interesse hatten.

Auf den ersten Blick erscheint das Erfolgsrezept simpel: Die neuen Spiele vereinen den Community-Aspekt, Interaktivität, einfache Spielstrukturen, niedrige Einstiegshürden, keine Altersbeschränkungen und eine überschaubare Spieldauer. Zusätzlich können Social Games überall und zu jeder Zeit genutzt werden.

Das Erfolgsrezept der Spiele liegt maßgeblich im Community-Gedanken und der daraus folgenden Mundpropaganda. Die Publisher nutzen die Option, dass sich die Spieler innerhalb des sozialen Netzwerkes gegenseitig zum Spielen animieren. So lassen sich mit nur einem einzigen Klick alle Freunde eines einzelnen Netzwerkers einladen, um ein Spiel zu spielen. Weitere Anfix-Faktoren für Social Games sind öffentliche Statusmeldungen der Spieler und weltweite Rankings. In erster Linie geht es aber um die Interaktion und Kommunikation der Spieler untereinander.

Nach Einschätzungen des französischen Browsergames-Anbieters Owlient   befindet sich der Online-Gaming-Markt derzeit im Umbruch. Frédéric Cremer , Vice President Operations bei Owlient, ist überzeugt, dass dem Online-Gaming die Zukunft gehören wird. "Denn nach allgemeiner Einschätzung wird neben der Einzelspielerfahrung vermehrt auch der interaktive Austausch im Web gesucht. Auch soziale Netzwerke wie Facebook werden sich deshalb künftig zusätzlich als Spiele-Plattformen etablieren."

Cremer prognostiziert ein starkes Wachstum bei Browsergames, die ja als Multi-User-Game die ursprüngliche Form des Social Games sind: Generell bleibe das Segment "Online Casual Games" ein Wachstumsmarkt. Allein in Deutschland wurden im vergangenen Jahr nach einer Studie von TNS   und Gamesindustry.com   mit Social Games über 540 Millionen Euro umgesetzt. Browsergames, die in der Beliebtheitsskala noch hinter PC-Spielen und Konsolen liegen, aber bereits vor Handy-Spielen, werden dabei nach Owlient ein Wachstumstreiber bleiben. Die zunehmende Attraktivität dieses Segments zeigt sich schon daran, dass auch die Kölner Gamescom 2010 ihr Messeangebot um eine eigene Themenwelt mit Online- und Browsergames erweitern will.

Um herauszubekommen, welche Kriterien Social Games wirklich erfolgreich machen, hat die iBusiness-Redaktion die Topten-Games auf Facebook nach Facebakers   gespielt. Ein Erfolg stellte sich schnell heraus: Redaktionsassistent Lukas Vidoni ist angefixt und brütet immer noch sein Adlerbaby aus.

Die sechs Erfolgskriterien im Überblick

1. Simples Spielprinzip:
   Das Spielprinzip ist in der Regel so einfach, dass Interessierte innerhalb weniger Minuten das Game verstehen. Man benötigt keine Vorkenntnisse und Altersbeschränkungen gibt es nicht. Bei dem Großteil der Spiele baut der Nutzer etwas auf, eine Farm, einen Zoo, ein Restaurant etc. Eine gewisse Zeit später kommt der Nutzer wieder, um die Erträge einzusammeln. Mit den Erträgen wird dann der weitere Aus- bzw. Aufbau fortgeetzt, oder man erhält besondere Items oder Dekorationen. Dieses leicht verständliche Spielprinzip kommt an, schließlich fordert es wenig Zeit und lässt sich somit gut in den Alltag integrieren. Es stellt keine Ansprüche an den Nutzer, ist aber für den Moment des Spielens kurzweilig.
   
   
   
2. Zeitfaktor:
   Im Gegensatz zu den bisherigen Games haben Social Games den Vorteil, dass sie nur wenige Minuten beanspruchen, um das Spiel weiterzuspielen. Will man sein Spiel allerdings erfolgreich spielen, ist es von Nöten das Spiel täglich zu spielen. In der Regel müssen Spieler nach einem Spielzug eine gewisse Zeit warten, um dann weiterzuspielen. Das ist von den Gamepublishern so gewollt. So werden beispielsweise "inaktive Spieler" nach einer gewissen Frist gelöscht, bei Farmville erfolgt dies nach 14 Tagen. Im Unterschied zu anderen Games endet dieses Spiel nicht nach einer gewissen Spielzeit oder einem gewissen Level, sondern es wird solange gespielt, wie genügend aktive Spieler an dem Spiel teilnehmen.
   
   
3. Aufbaufaktor:
   Ähnlich wie bei normalen Games besteht der Suchtfaktor bei Social Games darin, etwas aufzubauen, zu erschaffen. Es werden endlose Herausforderungen geboten, das Spiel ist nie durchgespielt. Zudem wird der Spieler bei der Stange gehalten durch stetige Anzeige des Spieler-Fortschritts. Neue Möglichkeiten im Spiel basieren auf Spielerfolgen (neues Saatgut freischalten ab bestimmtem Level). Es geht für den Spieler darum, mehr Geld zu verdienen, damit er seine Insel vergrößern, seinen Hof besser ausstatten oder sein Café hübscher einrichten kann. Damit kann er dann seine Freunde im sozialen Netzwerk ausstechen - ganz wie im echten Wirtschaftsleben. Denn jede noch so kleine Erfolgsmeldung in den Spielen wird sofort allen Facebook-Kontakten mitgeteilt.
   
   
4. Die soziale Komponente:
   Das wirklich Besondere bei diesen Spielen ist die soziale Komponente. Eines der wichtigsten Erfolgskriterien ist die Verknüpfung des Spiels mit Facebook. Man kennt die Mitspieler aus Facebook, man kann sich gegenseitig helfen und teilt den Spielerfolg über Statusmeldungen, die wiederum das eigene Facebook-Netzwerk lesen kann. Es macht Spaß, seine Spielerfahrung zu teilen. Damit sprechen die Spiele einen ganz elementaren Motivations-Mechanismus beim Menschen an - man kann sich mit den Wettbewerbern vergleichen und besser sein.
   
   Anders als bei traditionellen Multiplayer-Games muss der Spieler dabei nicht ständig online sein, wenn seine Mitspieler online sind. Stattdessen spielt jeder für sich und besucht 'den Hof' des Nachbarn nur dann, wenn es ihm gerade gefällt. Auf Facebook haben die Spieler bereits ihr eigenes Netzwerk mit Freunden, die sie meist persönlich kennen und mit denen sie online spielen können. Somit greifen Social Games viel eher das Prinzip des klassischen Spieleabends auf und kehren zu den Wurzeln des Spielens zurück.
   
   
5. Keine technischen Einstiegshürden:
   Während beispielweise bei Konsolengames ein massiver Production Value dahintersteht und mit technischer und optischer Überlegenheit glänzt, sind Browser-Games von überall und jedem spielbar, einsteigerfreundlich und in der Regel auch kostenlos. Zwar sind die Spiele grafisch von bemerkenswerter Schlichtheit, aber dennoch anschaubar.
   
   
6. Die Viralität:
   Die Viralität ist der eigentlich entscheidende Punkt für den Erfolg eines Social Games. Neben der hohen Interaktivität der Spieler sorgt die Viralität dafür, dass sich das Spiel trotz der inhärent kurzen Lebensdauer weiter verbreitet. Viralität ist das, was Social Games gegen bisherige Browserspiele abgrenzt.
   
   Die öffentliche Wahrnehmung einzelner Anwendungen wird vor allem durch die viralen Kanäle beeinflusst. Sie ermöglichen eine möglichst weite Verbreitung des Spiels innerhalb des Netzwerkes. So wird über Feedposts, Einladungen, Fanpages oder das Games Dashboard für eine nahezu permanente Präsenz der Anwendungen und somit für eine weite Verbreitung gesorgt. Außerdem wird der Spieler beispielsweise belohnt, wenn er das Spiel weiterverbreitet. Der Spieler bekommt Geschenke zurück, wenn er seinen Freunden welche schickt. Es besteht die Option Freunden zu helfen, indem man Geld und seltene Gegenstände für das Spiel auf der Pinnwand "verschenkt". Außerdem ist häufig ein bestimmte Anzahl an "Nachbarn" notwendig, um im Spiel erfolgreich zu sein.
   
   Mission Critical sind folgende Funktionen:
   
   1. Aktives Einladen von Freunden:
      Die folgenden Spielfunktionen sorgen dafür, dass Spieler ihre Freunde anschreiben und diese bitten, doch auch bei dem Spiel mitzumachen:
      
      • Das Spiel funktioniert nur, wenn ich Mitspieler finde. Viele Funktionen sind ohne Mitspieler nicht nutzbar. Bei Farmville zum Beispiel kann ich diverse Farmgebäude nur bauen, wenn meine Mitspieler mir helfen und mir Baumaterial schenken.
        
      • Ich verdiene im Spiel mehr "Spielgeld" und erreiche schneller höhere Level, je mehr Nachbarn ich habe. Meistens kann der Spieler auf den Spielfeldern der Nachbarn Aktionen durchführen, die ihm Geld und Erfahrungspunkte bringen.
        
      • Viele Gegenstände im Spiel gibt es nicht zu kaufen, sondern nur als Geschenk von Mitstreitern. Ich brauche also spielende Freunde, die mir Geschenke schicken.
      
      
   2. Verbreitung von Spielenachrichten über die Pinnwand:
      Mit den folgenden Methoden bringen die Spielehersteller die Nutzer dazu, ständig Nachrichten auf der eigenen Pinnwand zu veröffentlichen. Dadurch werden andere Freunde auf das Spiel aufmerksam. Viele dieser Nachrichten sind Hilferufe und appellieren an Freunde, auf einen Link zu klicken, um einem Freund in Not zu helfen:
      
      • Beim Erreichen neuer Spielstufen kann der Spieler eine Medaille, einen Pokal oder ähnliches auf seiner Pinnwand veröffentlichen, um mit seinem Erfolg im Spiel anzugeben.
        
      • Wenn neue Artikel für das Spiel gekauft wurden, kann der Spieler deren Verkauf veröffentlichen, entweder um anzugeben, oder um Freunde um Hilfe mit dem neuen Artikel zu bitten. Bei Aquarium-Spielen zum Beispiel werden Freunde gebeten, beim Füttern des neuen Fisches zu helfen.
        
      • Bei Material-Engpässen werden Nachrichten publiziert, mit denen die Freunde aufgefordert werden, dem Spieler unter die Arme zu greifen, weil sonst Tiere verhungern, Getreide vertrocknet oder Gebäude einstürzen.
        
      • Einige Artikel im Spiel gibt es nur, wenn eine bestimmte Mindestanzahl an Freunden auf eine Nachricht klickt.
        
      • Viele Spiele haben Fanpages mit vielen 100.000 Fans. Wenn die Fans Beiträge des Betreibers kommentieren, erscheinen auch wieder Nachrichten auf der Pinnwand.
      
      Durch den permanenten Nachrichtenstrom werden viele neue Spieler gewonnen. Oft ist der Nachrichtenstrom allerdings so penetrant, dass Freunde entweder alle Nachrichten des Spiels blockieren oder doch aus reiner Neugier das Spiel anschauen.
      

Die Top Ten der Games-Statistik zeigt, dass ein Großteil der Spiele von Zynga stammen. Der Gamepubhlisher war und ist maßgeblich an dem Siegeszug der Social Games beteiligt. Das Facebook-Spiel Mafia Wars   von Zynga dürfte 2008 den Durchbruch für die neue Spielart gebracht haben. Welches allerdings im Erfolg von Farmville (Juni 2009) in den Schatten gestellt wurde. Das Facebook-Spiel Farmville   von Zynga ist derzeit das wohl bekannteste Social Game. So trumpfte das soziale Netzwerk Facebook im Dezember 2009 mit Zahlen gegenüber der Konkurrenz auf: Chefstratege Trevor Johnson verkündete im englischen Facebook-Hauptquartier, dass rund 70 Millionen Nutzer über das Netzwerk in dem Onlinespiel Farmville aktiv sind - im Februar 2010 kletterte die Spielerzahl sogar auf 80 Millionen. Bei 500 Millionen Facebook-Mitgliedern ist das fast jeder sechste Networker. Damit führen Social Games mit Abstand die Liste der meistgenutzten Applikationen in sozialen Netzwerken an.

Ausnahmen bestätigen die Regel

Das zur Zeit beliebteste Facebook-Spiel 'Texas HoldEm' zeigt sich von einer vollkommen anderen Seite als die meisten Social Games. Hier wurde nämlich das klassische Online-Poker lediglich um ein paar 'soziale' Komponenten bereichert: Ähnlich wie in anderen Spielen auf Facebook sammelt der Spieler Erfahrungspunkte und kauft sich mit virtueller Währung Items - auch das Versenden von kleinen Geschenken an seine pokernden Freunde ist möglich. Doch anders als bei Farmville und Co. wird hier nur in den seltensten Fällen kooperiert: Am besten schneidet bei 'Texas HoldEm' derjeneige ab, der seine Mitspieler in den virtuellen Ruin treibt. Und dass der Suchtfaktor hier ganz entscheidenden Einfluss auf den Nutzer hat, muss man sich wohl nicht erst auf einem Treffen der Anonymen Spielsüchtigen erklären lassen.

Ranking der Top Ten Social Games

Allfacebook.com   vom Juli 2010 belegt:

		Name	Tägliche aktive Nutzer	Monatliche aktive Nutzer	Tägliches Wachstum	Wöchentliches Wachstum
1.		Texas HoldEm Poker	5.018.338	28.519.255	-45.585	-155.258
2.		MindJolt Games	2.214.870	18.630.063	-18.895.809	-1.058.994
3.		Mafia Wars	4.056.246	18.144.058	1.142	-656.105
4.		Pet Society	2.683.058	14.293.806	-14.324.385	-283.897
5.		Bejeweled Blitz	2.484.649	10.352.794	29.207	104.675
6.		YoVille	1.256.622	10.024.697	-36.951	-217.580
7.		Vampire Wars	381.566	2.305.777	946	131.154
8.		Friends For Sale!	168.236	2.074.977	-2.254	-33.022
9.		is cool	0	1.282.832	-2.904	-8.290
10.		Who Has The Biggest Brain?	49.627	1.183.632	-9.752	-82.361

Die Veränderung durch Social Games sei so grundlegend, dass Kristian Segerstrale, Vorstand Playfish   auf dem Digital Life Design davon sprach, "in den aufregendsten Zeiten der Games-Industrie" zu leben: "Computerspiele haben sich verändert. Man sitzt nicht mehr alleine davor, sondern es ist ein soziales Erlebnis geworden, bei dem man mit anderen interagiert." Social Games hätten Spiele zu ihrem Ursprung zurückgebracht: "Sie waren immer sozial, egal, ob man an Fußball oder Brettspiele denkt". Für den Erfolg der Social Games macht der Playfish-Chef vor allem Facebook verantwortlich. Der Manager ist überzeugt, dass Social Gaming erst am Anfang steht. Das Wachstum müsse sich nicht auf Facebook beschränken.

Vor- und Nachteile der unterschiedlichen Spielprinzipien
Spielprinzip	Vorteil	Nachteil
Multi-User-Rollenspiel (MMORPG)	Hoher Suchtfaktor Interaktion mit anderen Hoher Ertrag über Abo-Modell Hoher Viral-Effekt	Beschränkte Zielgruppen Hohe Entwicklungskosten Hohe Marketingkosten Hohe Netz- und Serverkosten
Casual Game	Kann schnell gespielt werden Niedrige Entwicklungskosten Breite Zielgruppe Einfaches Spielprinzip Simple Server-Installation Kostenlos Niedrige Einstiegshürden	Geringer Viral-Effekt Kurze Spielzeit Kaum Spiel-Motivation
Social Game	Kann schnell gespielt werden Niedrige Entwicklungskosten Niedrige Einstiegshürden Einfaches Spielprinzip Hoher Suchtfaktor Interaktion mit anderen Hoher Viral-Effekt Simple Server-Installation Breite Zielgruppe Kostenlos	Kurze Spielzeit

Was sich in den kommenden Jahren wirklich verändert

1. Die Macher: Social Games sind - ähnlich wie Casual Games - auch für kleine Studios und unabhängige Entwickler umsetzbar. Sie sind nicht - wie Konsolenspiele oder Echtzeit-Rollenspiele - großen Unternehmen und großen Entwicklungsstudios vorbehalten. Denn Technik und Aufwand bei der Produktion dieser Spiele sind überschaubar.
   
   
2. Das Spielprinzip: Das Neue an dieser Spielart ist jedoch die Kombination aus sozialem Netzwerk, Emotionalität und der Kommunikation der Spieler untereinander. Der Aufbau echter Beziehungen zwischen Menschen und die Spielideen führen zu neuen Spielerfahrungen, die die Emotionen der Spieler und deren Freunde im Netzwerk einbeziehen.
   
   
3. Das Kunden-Feedback: Dazu kommt, dass die Entwickler selbst auf sehr direkte Art Feedback und Nutzerinformationen erhalten, die sie für die Weiterentwicklung des Spiels nutzen können. Vor allem führt das zu direkten Kundenbeziehungen zwischen Entwickler und Spieler - ohne dass ein Verlagshaus mit Vertrieb zwischengeschaltet ist.