Versandkostenstudie: Gratisversand wird zum Auslaufmodell

Obwohl die Umsätze im deutschen E-Commerce 2024 wieder leicht ins Plus gedreht sind, haben die vergangenen drei Jahre gezeigt, die Branche ist insgesamt an ihre Grenzen gestoßen. Nie zuvor machten die Auswirkungen von Krisen der vergangenen Jahre der deutschen (ECommerce-)Wirtschaft derart zu schaffen: Zuerst bescherte die Corona-Pandemie dem Onlinehandel mitten in einer weltweiten Wirtschafts- und Vertrauenskrise eine noch nie dagewesene Sonderkonjunktur. Bei einem Wachstum von 19 Prozent (2022) kamen Händler, Logistiker und Paketdienstleister kaum noch hinterher und setzten auf Expansion - nur damit gleich darauf zuerst gestörte Lieferketten und der Ukraine-Krieg, steigende Energiepreise und die damit einhergehende Rekordinflation sowie die schlechte Konsumlaune das Geschäft wieder gründlich vermiesten.

Für ECommerce-Treibende ist das eine nach wie vor äußerst herausfordernde Situation. Chronische Personalknappheit trifft steigende Lohnforderungen. Zugleich ist die Kaufbereitschaft auf einem niedrigen Niveau während die laufenden Kosten explodieren. Das alles, während die Unternehmen gerade noch in Wachstum investiert haben.

Bisher galten die Versandkosten als wichtige Stellschraube für Onlinehändler. Und das obwohl der Versand ein großer Kostentreiber ist, weil die KEP-Unternehmen (Kurier, Express, Paket) steigende Personal- und Energiekosten an die Händler durchreichen. Zum anderen sind sie aber eine wichtige Marketingmaßnahme, bisher sogar wesentlicher Bestandteil des Geschäftsmodells.

Daher ist lohnenswert, einen Blick auf die Branchenentwicklung in den vergangenen Jahren zu werfen. Die Redaktion hat dazu die Versand- und Retourenmodelle von Deutschlands 100 größten Händlern (nach EHI-Ranking) unter die Lupe genommen (Stichtag: 23./24.2.2022 - 29./30.3.2023 - 18./19.07.2024) und mit den Vorjahreswerten (Stichtag: 11./12.3.2025) verglichen.




Die aktuelle Auswertung zeigt, Inflation sowie teils höhere Kosten für Transporte, Verpackungen, Paletten oder auch Lizenzen führen in der ECommerce-Branche zu einem Umdenken in der Kostenkalkulation. Mittlerweile reichen viele der untersuchten Onlinehändler die Versandkosten an ihre KundInnen durch. In der Vergangenheit wurden diese Kosten häufig aufgrund der hervorragenden Konjunktur nicht weitergegeben, sondern die Shops setzten auf Wachstum und köderten OnlineshopperInnen mit Gratisversand, um sich weitere Marktanteile zu sichern.

Insgesamt sind die Versandkosten gegenüber 2022 um gut zwölf Prozent gestiegen und liegen aktuell im Durchschnitt bei 4,39 Euro (2022: 3,92 Euro). Dabei haben sich die erhobenen Kosten bewegt: Während die Preise im Modell "Kostenpauschale" gestiegen sind, nämlich von 4,82 auf 5,03 Euro gestiegen sind (4,3 Prozent), sind die Versandkosten für die KundInnen bei der Option Mindestbestellwert ("Frei ab..") um zwei Prozent im Durchschnitt gesunken.

Im Vergleich zu 2022 ist zudem die Zahl der Shops deutlich gesunken, die einen Gratisversand bieten. Während vor drei Jahren noch 16 Prozent auf das Gratis-Modell setzten, sind es aktuell nun nur noch sieben Prozent. Gestiegen dagegen um fast denselben Wert ist die Zahl der Versender, die ab einem bestimmten Warenwert kostenfrei liefern.

Shops zeigen sich kulant bei den Retouren

Insgesamt wenig Bewegung gibt es bei den Retourenmodellen: Gut jeder fünfte Onlineshop beteiligt die KonsumentInnen ganz oder teilweise an den Retourenkosten. Aktuell müssen sich bei 23 Prozent der untersuchten Shops die KundInnen in irgendeiner Form an den Kosten retournierter Waren beteiligen. Der Anteil der Händler, die das Retourenhandling vom Warenwert abhängig machen ("40-Euro-Regel") liegt aktuell bei sechs Prozent, während die Händlerzahl, die grundsätzlich ihre KundInnen bei Retouren zur Kasse bitten, leicht auf 17 Prozent gestiegen ist.



Grund, dass die Shopanzahl mit kostenpflichtigen Retouren in den vergangenen drei Jahren etwa auf dem gleichen Niveau bleibt, könnte sein, dass bei Sortimenten wie dem Modehandel eine Kostenbeteiligung der VerbraucherInnen besonders schwer durchsetzbar ist.

Für Verbraucher bzw. die Verbraucherin lohnt es sich weiterhin generell, bei den Retouren genau hinzusehen. Oft ist nicht auf den ersten Blick zu erkennen, ob eine Retoure gratis ist. So können VerbraucherInnen gelegentlich ihre Ware mit einem beiliegenden Retourenlabel kostenlos zurücksenden - bei der Durchsicht der Abrechnung zeigt sich dann aber, dass eine Service- oder Handlingpauschale vom Erstattungsbetrag abgezogen wird.

In anderen Fällen scheinen die Versand- und Retourenkosten gar prohibitiven Charakter zu haben. So ist uns im dritten Jahr in Folge ein Reifenhändler aufgefallen, der zwar aus Wettbewerbsgründen gratis liefert, aber die Kosten für eventuelle Rücksendungen an den Kunden überträgt. Bei einem kompletten Satz Autoreifen ein teurer Spaß.

Studiendesign

Wie in den Vorjahren hat iBusiness für die Studie die Versandkonditionen der Top-100-Händler in Deutschland ermittelt. Grundlage bildete dafür das Top-100-Umsatzranking der größten deutschen Onlineshops des EHI Retail Instituts   aus dem Herbst 2024.

Ausschlaggebend waren immer die in den Servicebedingungen angegebenen Versandkosten für den Paketversand. Extras, Aktionen, Incentivierungs-, Partnerprogramme oder andere Gimmicks wurden nicht berücksichtigt. Standen mehrere Versandoptionen zur Verfügung, wurde der Standardversand zugrunde gelegt - in der Regel ist das die günstigste Versandart. Sondertarife wie Express-, Same-Day- oder Kurierdienste oder Sperrgut-Zuschläge wurden ebenso außen vorgelassen wie insgesamt 14 Händler, die aus anderen Gründen durchs Raster fielen. Beispielsweise:

• Das Angebot setzt eine Mitgliedschaft voraus (Shopping-Clubs) und die Versandkosten ließen sich ohne Mitgliedschaft nicht ermitteln.
  
• Die Lieferung erfolgt ausschließlich per Kurier, Express oder Zeitfesnster (frische Lebensmittel).
  
• Der Verkauf erfolgt ausschließlich zu besonderen Bedingungen (beispielsweise bei Gold- und Schmuckhändlern).
  
• Die Versandkosten werden individuell für jede Ware berechnet.